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    狂風暫歇,火把放出的黯淡光芒被濃重的夜色吞噬，四野寂靜無聲。

    士兵們朝旗幟靠攏,沒有半點喧嘩。

    莫毗多和將領交談幾句,示意繼續行軍，找到瑤英,和她并轡而行，小聲道：“形勢比我們之前估算的要嚴峻……瓦罕可汗的大軍主力不見了，我們的斥候失去他們的蹤跡。阿史那將軍活捉了一個北戎斥候,親自審問，據斥候說，他們也不知道可汗的主力到了哪里。這些天他們都是以信鷹交流訊息。”

    瑤英立即問：“海都阿陵呢？”

    莫毗多臉上掠過一陣驚訝之色：“海都阿陵也不見了，公主為什么會馬上想到問起他？”

    沙漠的夜晚氣溫極低，瑤英攏緊頭巾,道：“海都阿陵的部隊最擅長快速行軍,騎兵移動速度更快,而且氣壯膽粗，喜歡冒險深入敵方，發動奇襲。瓦罕可汗行事謹慎,更愿意準備充分后兩軍沖鋒對陣，北戎大軍突然改變路線,更像海都阿陵的作風。”

    莫毗多點了點頭,道：“攝政王也是這么說，也許是海都阿陵，也許是其他人,總之，有人勸說瓦罕可汗改變了路線。瓦罕可汗這一次居然能夠聽取其他人的意見，說明他急于獲勝，也說明他的下一步動作暫時無法預測，我們之前的計劃也必須跟著做出改變。攝政王下令，阿史那將軍繼續探查北戎人的動向，公主和其他人先隨我去阿桑城整頓，等阿史那將軍那邊送來指令，再看下一步往哪走。”

    他們已經離開王庭境內，阿桑城屬于王庭的一個附庸部落阿桑部，此次阿桑部響應征召，酋長率一千人助陣，他的兒子留下鎮守。

    瑤英點頭應下，問：“攝政王……現在身在何處？”

    莫毗多抬頭觀察四周，神情警惕，道：“攝政王在前軍。公主切勿泄露消息，現在攝政王活著的事情還未正式公布。”

    瑤英嗯了一聲。

    談完正事，莫毗多接過士兵的火把，對著瑤英照了一照，端詳她片刻，關切地道：“公主這些天奔波辛苦了。”

    瑤英笑著搖搖頭：“本該如此。”

    他們連夜走出沙漠，繼續在一眼望不到邊的荒野中趕路。第二天下午，遠處天際出現一片低矮的山丘，山丘下有片深青森林，一條干涸的河道蜿蜒而過，冰川融水還未抵達，河床被卵石覆蓋。河畔一座三丈多高、綿延兩里的石墻平地而起，城門前，一座簡易塔樓矗立著，有士兵站在塔樓高處，腰間長刀反射出凜凜寒光。

    前些天連日大風狂卷，城墻、塔樓上都蒙了一層塵土，遠遠望去，灰撲撲的。

    正是薄暮時分，半邊天空燒得通紅，城中一道道炊煙筆直地升向碧藍高空。

    莫毗多道：“那就是阿桑部。”

    阿桑部巡視的勇士看到軍隊靠近，早已經燒起羊糞堆示警，留守的酋長兒子率領部下迎出城，確認了莫毗多的身份，立刻命部下打開城門。

    酋長兒子身后的一名老者看到軍隊中的烏吉里部勇士，臉上露出遲疑之色，道：“為響應佛子的征發，城中兒郎都去了前線，城里大多是婦女孩童，將軍的軍隊可否駐扎在城外？”

    莫毗多先查看了一下周圍的地形，點頭應允。

    在歸順曇摩羅伽之前，各個部落之間互相征伐，仇深似海。后來大家都歸附王庭，但是當他們組成軍隊行軍時，只要駐扎在一處，還是免不了爆發沖突，一夜醒來，營地角落里總有幾具新鮮的尸體。阿桑部的酋長不在，他身為另一個部落的王子，不能讓自己的人馬全部進城。

    莫毗多讓瑤英去休息，自己隨酋長兒子去查看糧草。

    瑤英趕了這么多天的路，終于來到一處可以提供熱水的地方，洗去一身塵土，吃了一碗熱騰騰的羊肉湯，躺進毛毯里，幾乎剛挨到枕頭就睡著了。

    睡得迷迷糊糊時，她做了個夢，夢中她置身于戰場，周圍士兵舉刀廝殺，一匹黑馬朝她疾馳而來，馬上的男人沒穿戰甲，而是一身尋常牧民的窄袖皮襖，手上一對金光閃耀的雙錘。

    瑤英激動得渾身直顫，朝他跑了過去。

    男人那雙狹長鳳眼一眨不眨地凝望著她，仿佛生怕她消失似的，朝她伸出手。

    黑馬馳到近前，就在瑤英要抓住男人的手時，一柄長刀斜地里刺了過來，捅穿男人的身體，鮮血汩汩而出，男人摔落馬背，金錘落地。

    “阿兄——”

    瑤英從夢中驚醒，一身的冷汗，還不及細細回想夢中所見，窗戶上傳來一陣劇烈的響動，她起身下榻，打開窗戶，黑鷹金將軍倏地撲進屋中，不斷發出凄厲的叫聲。

    遠處隱隱傳來嘈雜人聲：“有敵襲——”

    瑤英驟然清醒，穿好衣裳，親兵和莫毗多的部下摸黑找了過來，“巴彥公子，城外營地亂了！”

    “阿桑部叛亂了？”

    “不知道，莫毗多王子擔心炸營，先趕去城門了，讓我們過來保護公子。公子不必害怕，假如失守，我們會直接護送公子離開。”

    瑤英綁起長發，戴上男式頭巾，道：“先找到阿桑部的酋長兒子，穩住城中局勢，萬一莫毗多抵擋不住，可以讓他撤進城。”

    親兵應是，一邊護著她撤出酋長家，一邊派人搜尋酋長兒子的下落。

    不一會兒，親兵過來通報，酋長兒子的部下堵住了通向城門的長街，朝這邊趕過來了，每個人都全副武裝，氣勢洶洶。

    莫毗多的部下聞言，勃然變色，等酋長兒子的身影出現，立刻沖上去，二話不說就要綁了他。

    酋長兒子急忙后退，大叫：“你們想趁機占領阿桑部嗎？”

    雙方語言不通，大吼大叫，吵成一團，劍拔弩張。

    瑤英側耳細聽了一陣，眼神示意親兵，親兵拔出彎刀，砍向凹凸不平的土墻，幾聲巨響，碎石迸濺。

    眾人嚇了一跳，安靜下來。

    瑤英越眾而出，用雙方都能聽懂的胡語喝道：“你們是不是佛子的子民？誰在吵嚷，就是背叛王庭！”

    眾人一呆，齊齊望向她。

    瑤英看向酋長兒子：“城外的敵軍是不是你的人？”

    酋長兒子一頭霧水：“不是莫毗多的人？”

    莫毗多的部下一股邪火直冒上來，沒好氣地道：“我們王子怎么會自己攻打自己的營盤？”

    酋長兒子醒悟過來，連忙賠罪，讓部下放下武器，“我睡得好好的，突然看到城外火光沖天，還以為你們烏吉里部趁機攻打阿桑部！”

    雙方冷靜下來，一番質問，解除誤會，酋長兒子忙帶著部下去城墻守城。
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