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    黑煙彌漫,火海翻騰，半邊天空都映得通紅,一支打著西軍旗幟的援兵忽然殺出,沖入北戎大營。

    慘叫馬嘶聲四起，北戎騎兵銳氣大挫,慌忙撤退。

    城頭上精神萎靡的守軍立即振奮精神，高呼道：“我們出城去接應他們！”

    “等等！”

    瑤英叫住達摩，聲音輕顫,“怎么確定援軍是我們的人？”

    達摩一愣：“難道不是我們的人？”

    瑤英道：“北戎人最擅長的戰術是包圍，佯退，突襲，攻心，一波接一波的沖鋒,圍獵,驅使奴隸平民突破我們修筑的工事,為他們的騎兵開道，這些手段我們都見識到了……他們唯獨不擅長攻城?！?

    “我們得防著他們佯退，先想辦法確認援軍的身份?！?

    在書里,年老的海都阿陵所率的軍隊攻城略地，勢如破竹,他征服各地后提拔了一批擅長制造器械的能工巧匠,那些工匠不僅技藝高超，還精通數理，他依靠他們發明的各種攻城武器,攻破了一座又一座城池的城門。

    瑤英在海都阿陵營地里的時候，撿過羊糞，理過羊毛，喂過馬，搬運過沉重的武器，她不僅惦記海都阿陵培養的馬種，還留意他搜羅的工匠。逃到王庭以后，她讓老齊幫她留意那些經驗豐富的工匠，只要有一技之長的，不論是哪里人，她都要。

    現在的海都阿陵帳中沒有足夠多的工匠幫他制造攻城器械，就算有工匠，北戎四分五裂，以他的身份也籌集不了那么多的軍需。

    瑤英甚至懷疑城外這支北戎軍隊的糧草也支持不了多久。

    “我們兵力不足，又不擅長制衡騎兵，無法和北戎正面交鋒，必須堅守城池，不能貿然出兵。如果援兵是個圈套，我們出去接應，正好中計?！?

    達摩冷靜下來，道：“如果援軍是真的呢？”

    一旁的守將道：“我也覺得不宜出兵接應，可以先派斥候去看看?！?

    斥候派出，達摩心急如焚，立在城頭觀望遠方的戰況。

    那支突然出現的援兵仍然在和北戎軍隊廝殺，北戎大營轉眼間燒了一大半，北戎軍旗東倒西歪，而西軍旗幟沖著高昌而來，迎風招展。

    瑤英手心出汗。

    如果援軍是真的，他們不派兵接應，就失去了里應外合夾擊北戎的最佳時機……但是城外的北戎軍出現得太蹊蹺，他們冒不起風險。

    達摩緊張忐忑，來回踱步。

    將士們汗出如漿，目不轉睛地眺望遠處，拳頭捏得咯咯響。

    半晌后，一名斥候連滾帶爬地奔回城：“看不清援軍主將！北戎一直在后撤……”

    達摩心一沉：“堅守不出，繼續探查！”

    能趕過來救援的主將斥候都認識，他說看不清主將，必然是對方故意為之，讓他們無法分辨援軍來自哪個部落。

    守將得令，更多斥候懸索躍下城。

    達摩咬牙：“北戎人果真狡猾，他們燒了大營，故意引誘我們出城，是不是想誘殺我們的主將？動搖我們的軍心，逼我們投降？”

    瑤英面色凝重：“如果只是這么簡單就好了……”

    達摩冷汗直冒：“他們的目標不是我們？”

    瑤英嘆口氣，手指蘸水，在泥磚上寫寫畫畫：“現在高昌被圍，周圍的西州兵肯定會趕過來救援，北戎軍隊只需要守住要道，讓援軍以為我們已經失陷，他們可以設伏，趕來的援軍必會中計。然后他們再佯裝被援軍突襲，緊急撤退，引誘我們出城，城中守軍如果追擊他們，多半會被他們斷了后路，屆時守軍被他們圍困，我們還能守多久？我們守不住，其他趕來的援軍豈不是更加慌亂？”

    北戎人這一招可以反復利用，以城破為誘餌來伏擊援軍，又以援軍為誘餌來引誘城中守軍，只要援軍和守軍有哪一方中計，他們就能順勢將殲滅西州兵。

    瑤英憂心忡忡：“我們只要堅守不出就行了……可是援軍等不了……”

    她擔心援軍中計。

    達摩滿頭大汗。

    楊遷、李仲虔的救兵遲遲不到，難道他們已經遇伏了？

    ……

    高昌城外，大海道。

    李仲虔帶著幾千西州兵連夜疾馳，穿過砂礫遍地、寸草不生的大海道。

    部下勸他不要連夜趕路：“將軍，大海道遍布流沙，馬匹稍有不慎就會連人陷入流沙中的坑洞，而且我們一路沒有休息，掉隊的人越來越多了！”

    在沙漠掉隊的士兵很可能會迷失方向。

    李仲虔揮鞭，指著高昌方向每隔幾十里路設置的烽火臺上隆隆的黑煙，面色陰沉如水：“事不宜遲，不用等掉隊的人，所有人加快速度，必須在天亮之前趕到高昌！”

    說完，長鞭落下，一聲嘯響，駿馬似利箭般飛竄而出。

    部下無奈地嘆口氣，指揮士兵跟上。

    他們甩下體力不支的士兵，終于在第二天馳出大海道，遠遠看到一片小綠洲，士兵們渴得喉嚨冒煙，朝著綠洲中灰撲撲的村莊撲去。

    突然，一陣馬蹄聲響起，恍如驟雨拍打屋瓦。村莊外的密林里，塵土飛揚，黃云涌動。

    副將心驚膽戰，連忙勒馬：“有埋伏！”

    隨著他的尖叫聲，數百鐵騎手執長刀，從密林中馳出，殺氣騰騰。

    李仲虔抬起頭，尖銳的破空聲呼嘯而至，如蝗雨般密密麻麻的鐵箭齊齊射出，將他籠罩其中。

    “阿郎！”

    親兵驚恐地嘶聲喊叫。

    ……

    高昌城里，北戎佯退了幾十里，丟下大營，守軍仍然沒有出城。

    夜里，城中守軍和壯丁抓緊時間在城外挖出一條條深深的戰壕，拉上絆馬繩索、鐵蒺藜，埋設火藥，守將親自帶人守著密道，防止北戎人突襲。

    將領們聚在議事廳商討對策，起了爭執。

    有人認為應該冒險派兵突圍。

    更多的人認為守城更加穩妥，之前瑤英為西軍征集糧草，城中糧食充足，物資也齊備。

    達摩問瑤英的意見。

    她沒有直接說出想法，道：“首先，我們不知道城外的騎兵是從哪里來的。決定攻打伊州之前，我和衛國公派出斥候探查軍情，確認過海都阿陵部被攔在白城外。他到底是怎么帶著兵馬穿過白城封鎖的？這幾天城外的騎兵一次次攻城，極為勇猛，確實像他的作風，但是他們這么拼命，反而讓我起疑?！?

    “瓦罕可汗已死，海都阿陵應該保存實力、以圖東山再起，而不是把所有西州兵引到高昌來?！?

    瑤英眉頭輕蹙，“城外的北戎兵沒有糧草補給，他們卻不慌不忙——這支大軍已經把生死置之度外，他們沒有給自己留后路，海都阿陵只是瓦罕可汗的義子，他會為了給瓦罕可汗報仇而不顧生死嗎？”

    達摩冷笑：“海都阿陵絕不會為瓦罕可汗報仇而不顧一切?！?

    瑤英道：“所以，我們得謹慎，我們面對的是一群死士，他們很可能是流竄各地的北戎殘部，海都阿陵拋下自己的兵馬，領著他們圍攻高昌，定有其他意圖?！?

    達摩頷首：“如果他們真的是北戎殘部，沒有糧草，堅持不了多久，我們只要守住城池，不怕他們不退兵?！?

    他停頓了一下，看向瑤英，明白為什么這兩天她臉色越來越難看了。

    她不擔心高昌守不住，她擔心的是援軍。

    援軍不會出事了吧？達摩暗暗擔憂。

    第二天上午，達摩的預感成真了。

    他慰勞城中將士，疲憊不堪，剛剛躲到后堂瞇了一會兒，被一陣驚叫聲吵醒，幾個士兵抬著一口大箱子沖進議事廳，“從伊州方向趕回來的援軍遇伏，全軍覆沒！衛國公誓死不降，不幸身死！”

    說著，從箱子里取出一柄長劍、一件血淋淋的甲衣，和衛國公銅符。

    嘩然一片。

    達摩呆了一呆，如五雷轟頂，朝李瑤英看去，她看著地上染血的長劍和甲衣，面色蒼白如雪，渾身發抖。

    守將沉痛地道：“公主，節哀……”

    瑤英抬起眼簾，數日來，她臉上頭一次露出茫然若失的神情。

    屋中眾人不由得鼻酸眼熱，挪開了視線。

    “北戎人又在叫陣了！”廳外腳步踏響，士兵聲音發抖，“他們要把衛國公的尸首懸于陣前！”

    眾人大怒，瑤英面龐慘白，沖出議事廳。

    北戎大軍列陣于城外，扔出幾面被燒毀的軍旗，齊聲大吼衛國公已死。
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