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    血紅和青金色混合的粗壯藤蔓，從老化的拱頂順著大教堂的立柱向下延伸。

    青翠、茁壯的枝條和葉片撐裂了墻壁，數不清的須根刺穿了高臺上的圣水池，地面上積著淡紅色的水。

    教堂左側呈現出某種扭曲的繁榮，右側卻是一片衰敗腐朽。藤蔓灰黃枯死，墻上的壁畫失色剝落，不明成分的塵燼在地面堆積出厚厚一層。

    而在那些須根的懷抱中，生長著十三個兩米多高，橢圓形的白色巨繭。生與死的須根連接著那些繭，難以判斷是輸送養分的血管，或是吸吮生命的刺針。

    葉勝，亞紀，雷蒙德面對這樣的景象，全身肌肉都變得僵硬，思維像是被凍成了冰塊。

    亞紀的目光下意識地移動到匕首的刀柄上，那個燙銀的徽記，半朽的世界樹。

    他們此刻的感覺，好比海綿寶寶陪派大星抓水母，卻意外找到了拉萊耶，深海大章魚正緩緩睜開雙眼。

    雷蒙德心里冒著一堆f，s，d開頭的高級單詞，但當他凝望著那株逐漸成型的巨樹，失去了一切語言能力。

    他們此時才注意到，教堂內部的塑像，并非圣母圣子，而是無面的人形龍類。祂垂攏的雙翼交叉在胸前，形成變向的十字。

    壁畫描繪的并非經典的圣經故事，而是龍族染血的戰場，刀劍與枯骨鑄成的血腥王座。

    “那是，什么？”

    葉勝用力地咬著牙齒，驅散大腦中涌現的幻象，持續限制著涅瓦的行動。

    “你們已經知曉答案了，不是嗎？無需發問，用靈魂去聆聽祖先的感召。”

    龍血灼熱沸騰，催促著他們投向那株巨樹的懷抱，與祂融為一體，成為祂的養分或者獲得祂的恩賜。

    “這種東西不該存在的......你為什么要帶我們來這里？”

    涅瓦半跪在地面，并不在意亞紀抵在自己要害的匕首。她回頭看向卡塞爾學院的三個畢業生，眼瞳中滿是真摯。

    “你們是同胞啊！盡管你們踏上了錯誤的道路，但血脈終將牽引著你們回歸祖先的樹蔭之下。

    而且，背叛自身血脈的秘黨成員，正是這場儀式最完美的見證者！”

    三人露出厭惡之色。卡塞爾的學生中不乏各種源流的信徒，但他們絕不會信仰龍類。

    樹下的巨繭中傳出淅淅索索的聲音，繭的外壁浮現出細小的裂痕，繭身開始輕微晃動。

    沉悶的低吼聲中，左側的兩只巨繭被暴力撕裂，青色龍爪撕裂繭殼。新生的龍類肆意舒展著身體，殘缺的膜翼如同羽扇在他們身后撐開。

    赤金色的烈光讓三人心臟狂跳，熟練無比的言靈力量在壓制中漸漸崩潰。

    兩頭純血龍類，麻煩大了。

    “為你們的新生獻上祝福。”

    涅瓦微笑著向聽天的兩名成員祝賀。

    他們身上已找不到多少人類的元素。青黑色的盾形龍鱗包裹著每一寸皮膚，四肢變為鋒銳的龍爪，全身上下骨刺崢嶸。

    曲線姣好，眼神澄澈動人的龍類，是他們的牧師，薇若妮卡。

    老邁的“清潔工”奧博托也擺脫了日漸腐朽的身體，孵化獲得了接近完美的龍軀。

    薇若妮卡披上黑色牧師長袍，邁著輕盈的步伐走向涅瓦。三人組如臨大敵，他們判斷不出眼前的到底是什么生物。

    她一步步向前，青黑色龍鱗逐漸消退縮小，變為米粒大小的細密鱗片，和人類皮膚的外觀并無明顯差異。

    當龍類體征全部消退，薇若妮卡變回了安全無害的溫柔牧師。但她的血統，已經發生了不可逆的巨變。

    “進化的過程很順利。跟隨樹的指引，就像做了一場漫長的夢。

    以前受過的傷都伴隨著人類軀殼消失了。你的眼睛也能被治好的，快了。”

    牧師的指尖輕輕觸碰涅瓦失明的右眼。這些傷害，將會隨著人類的時代一起消失，他們將成為新神的第一代選民。

    奧博托則嘗試詠唱著言靈，瞬間抽干了附近的絕大部分水汽，數噸高壓水流圍繞著他壓縮加速，它炸開時將化為無堅不摧的水流彈幕。

    言靈·渦，效果隨著血統進化，提升了數倍。如果是在暴雨天，渦能摧毀一整條街道。

    “混血種？”

    “沒錯。但我們更喜歡另一個名字，新的龍族。”

    牧師薇若妮卡在教堂的長椅上坐下，友善地示意三人也放松些，好像沒看到他們正挾持著自己的同伴。
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