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    重回秀城，清溪一家依然住了之前辦喪事時租賃的那棟宅子。

    徐家在秀城頗有名望，娘幾個一回來，不少街坊、故交紛紛前來拜訪。

    徐老太太在家應酬，清溪領著翠翠出了門，先去鋪子里置辦茶酒禮物，再沿著古城小巷繞了起來。這是她從小長大的地方，第一次離開那么久，終于回來，清溪心情出奇地平靜。她還有仇人，還有立誓要完成的抱負，但清溪不再煩躁著急，因為楊老的教導、面館生意的興隆以及家人的支持，清溪已經(jīng)有了牢固的主心骨。

    “小姐，您要去哪兒啊？”翠翠疑惑地問。

    清溪指指前方。

    這條巷子盡頭是片占地兩畝左右的湖，湖水清澈，附近的人家都在這邊洗米洗菜。清溪站在湖畔，看著十來只白毛鴨子在里面悠哉地游來游去，對岸還有幾個七八歲的孩子在玩游戲，跑跑鬧鬧的。清溪幼時也喜歡來這邊玩，只是與顧明嚴訂婚后，祖母對她管教地嚴了，再也不許她在湖邊跑。

    默默看了會兒，清溪轉身，朝湖東那一排人家走去。

    翠翠終于想起來了。徐慶堂酒樓一共有三位大廚，老爺占了一個，然后是劉師傅、孟師傅。這兩位師傅都是孤兒，小時候被老太爺收養(yǎng)，留在徐家當學徒，因為年齡與老爺相仿又天天待在一起，三人關系情同手足，劉、孟廚藝精湛，同樣燒得一手好菜。

    這是她們回秀城的第五天，無需刻意打聽，很多事情就通過街坊口中傳到了耳朵里。小姐一家搬去杭城后，徐慶堂上上下下的伙計們都投奔了新的東家，跑堂、賬房這種不算，最緊要的兩位大廚之一，劉師傅，居然去杜家的福滿門做事了。

    人家也需要養(yǎng)家糊口，老東家倒了再換新的無可厚非，可感情上，翠翠不知道小姐怎么想的，她有點堵得慌，幸好，另一位孟師傅夠義氣，哪家都沒去，帶著兒子專門接些紅白喜事的飯局，而孟師傅就住在這邊。

    清溪要拜訪的就是孟師傅。

    小時候父親喜歡來孟家串門，清溪常常跟著來，自然記得路。

    孟家大門開著，干凈整齊的院子幾乎一覽無余，東墻邊種了兩顆石榴樹，清溪望著熟悉的院子，好像看見自己在這邊玩的身影，父親穿著褂子與孟叔叔坐在屋檐下下棋，她跟著孟大哥跑到石榴樹下，孟大哥跳到墻頭摘石榴，她眼巴巴地在下面看。

    正出神，堂屋里突然走出一個三旬左右的婦人，穿一身石青色的衫褲，懷里抱著木盆，似乎要去湖邊洗衣的樣子。

    四目相對，清溪笑了，親昵地喊道：“三嬸。”

    徐慶堂三位大廚以兄弟相稱，劉師傅年紀最長，清溪要叫伯父，孟師傅行三，清溪叫叔叔。

    “大小姐？”認出門外亭亭玉立的姑娘正是徐家大小姐，孟太太又驚又喜，連忙將盆子放到房檐下，歡喜地跑過來迎接，一邊跑一邊受寵若驚地解釋道：“真是的，該我們?nèi)グ菰L您的，大小姐怎么親自過來了？”

    “想三嬸了。”清溪甜甜地道，瞅瞅里面問：“孟叔叔在家嗎？”

    孟太太嘆氣：“陳橋鎮(zhèn)有個學生考上大學了，家里辦酒席，鄧家村有人娶媳婦，也要連辦三天酒席，你孟叔叔、孟大哥先去的陳橋鎮(zhèn)，然后家也不回直接再去鄧家村，這會兒八成在回來的路上吧，我就是想等他們爺倆回來，我們一家三口再一塊兒去給老太太、大小姐請安呢。”

    “孟叔叔這么忙啊？”翠翠驚訝地問。

    孟太太看眼清溪，想說什么，又把話吞回去了。這四個月，丈夫有忙的時候，但找不到活兒的時候更多，好在丈夫在徐慶堂當了七八年的大廚，兒子也在酒樓跑堂，攢了一筆錢，只要省吃儉用無病無災的，一家人這輩子都不用擔心吃不上飯。

    “來，大小姐屋里坐。”拋開雜念，孟太太熱情地招待清溪。

    孟家日子過得還行，屋里收拾的干干凈凈，孟太太給清溪倒茶，然后翻出一張報紙，樂不可支地對清溪道：“看看，這是大小姐的面館登報那期，你孟叔叔聽人說徐慶堂上報紙了，拔腿就去街上買了一份，看一次笑一次，一直夸大小姐能干呢。”

    接過那份被折疊過很多次的舊報紙，想象孟叔叔開心的樣子，清溪心里暖呼呼的。

    三女在屋里敘舊，十點多的時候，外面突然傳來一聲男人的吆喝：“在家嗎？趕緊弄盆水。”

    清溪眼睛一亮，那是孟叔叔的聲音。

    她朝準備出去的孟太太搖搖頭，然后她端起屋里另一個洗臉盆，去廚房的水缸舀了水，再端著往外走。

    孟師傅剛從茅房撒完尿出來，一抬頭看見院子里站著一個穿白裙子的美貌小姐，他第一反應是自己走錯家門了，然后才認出那是清溪！
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