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    四月初一，杭城的大小酒樓都前往協會去報名。

    清溪領著小蘭、孟進趕過來的時候，就見報名的隊伍已經從協會白墻灰瓦的庭院排到了街上。

    “杭城有這么多酒樓？”孟進難以置信地問。

    小蘭解釋道：“有酒樓，也有賣包子、餛飩的小鋪子，在美食節亮相既是榮譽也會招徠更多客人，大家都想碰碰運氣。”

    江南富庶，吃喝玩樂之風更為盛行，杭城有五六個秀城那么大，今日所有酒樓餐鋪匯聚一堂，熱鬧程度可見一斑。

    沒辦法，主仆三人只得乖乖排隊，幸好今日只是報名，隊伍移動地還挺快。

    將近中午，終于輪到了清溪。

    報名登記這種小事，三大會長肯定不會露面的，負責登記的是孫秘書。桌椅擺在一棵老槐樹下，孫秘書登記好前一家飯館的信息，通知對方前來做菜比試的時間后，他抬起頭，看到清溪，孫秘書愣了愣，但很快又回了神，對清溪道：“自報來歷姓名，參賽大廚、參賽菜品。”

    清溪站在桌案前，鎮定道：“你好，我是徐慶堂的掌柜徐清溪，參賽菜品分別是貓耳朵、蝦仁鱔面、錢王四喜鼎。”

    孫秘書點點頭，視線移到了孟進身上：“你是大廚？叫什么？”

    孟進錯愕地張開嘴。

    清溪立即解釋道：“他是我的伙計，我是主廚。”

    孫秘書臉色微變，上下打量清溪一番，突然不耐煩地擺手攆人：“自古大廚都是男人擔當，你一個嬌小姐湊什么熱鬧，要么讓他報名，要么趕緊回家，別耽誤我功夫，沒看后面還排了那么多人嗎？都等著忙完吃飯呢。”

    “為什么女人就不能參賽？難道有明文規定？”小蘭走到清溪身邊，不悅地質問。

    孫秘書冷笑，點點手里的筆，瞪著小蘭道：“有些規矩乃約定俗成，根本不用寫下來，實話跟你說，我在協會干了六年，操持過六屆美食節，沒有一個女人掌勺。”

    小蘭剛要反駁，孫秘書再次打斷她，一邊起身繞過桌子，一邊伸手逐客：“雖說現在講究男女平等，但廚子這行就不適合女人，你們自己開面館賺錢我們管不著，但美食節這樣的盛事，還是交給真正的大廚吧。”

    他竟然要動手，孟進昂首挺胸往清溪、小蘭面前一擋，冷聲對孫秘書道：“女人就不能是真正的大廚了？廢話少說，叫你們管事的出來，我倒要問問他，既然不許女人參賽，為何不黑紙白字地寫出來？”

    孫秘書身高不如孟進，氣勢便矮了一截，但他越發因此惱羞成怒，猛地一拍桌子：“大膽，你當這里是什么地方？”說完便喊人過來，要轟走清溪三人。

    動手肯定是不行的，道理又講不通，清溪暗暗著急，就在此時，孫秘書身后，有位老者沿著抄手游廊閑庭散步般轉了過來，身邊陪同著一位高大結實的魁梧男人，看神態舉止，應該是老者的跟班家仆。

    清溪不認得老者，小蘭卻遠遠地見過對方，宛如看到救命稻草，小蘭高高跳起來朝老者求助：“陳會長，我們小姐要報名美食節，可這人說美食節不許女人參加，請問是真的嗎？”

    孫秘書回頭一看，這才發現那位老者，心里登時打起鼓來。糟糕，陳老爺子為人最是公道，萬一陳老爺子插手此事，留下徐慶堂，江會長那邊，他怎么交代？雖然協會由三大會長共同管理，但陳老爺子這幾年喜歡修身養性，不太愛管俗事，江會長卻是十分熱衷協會的各項事務，幾乎把持著協會人事的雇用升遷。

    如果非要得罪一個，孫秘書決定會選擇得罪陳老爺子啊。

    但如果陳老爺子能不干涉進來，那就最好了。
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