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    護國公的孫女成了皇上的寵妃，沈家送來的兩個姑娘卻沒選上，李福貴得了皇上的吩咐，幾次帶人把沈老夫人攔在宮門口，老夫人身邊那兩個小姑娘，也是眉眼精致笑意天真。

    未央宮里，小長安總是哭總是哭，沈皇后抱著他，繞著朱紅色的盤龍柱一圈一圈地轉，“哦哦哦”地哄著哄著，周淑妃帶著小嘉樂過來，小嘉樂話說得伶俐了些，也跟從前長樂公主哄她一樣，踮著腳尖去夠小弟弟：“寶寶乖，姐姐唱歌給你聽呀。”

    沈老丞相一次在早朝跟護國公吵了半天架，到了御書房，不知怎的就開始講起沈家的五姑娘，如何想念她姐姐，如何想常與她姐姐在一處，最后還有一句神來之筆：

    “……說來，與娘娘還很相像呢。”

    皇上聽了在想什么，是沒人知道了，不過第二天，皇上把沈家五姑娘賜婚給了宣平侯。

    護國公至此徹底膨脹，連早朝時呼“皇上萬歲”時聲音都比從前高了三分。陳家正式加入戰線，成了對付許家的一把刀，許家孤掌難鳴，垂死掙扎之際也是險象環生。

    前朝波詭云譎，后宮就水深火熱。許德妃出手越來越陰毒，好幾個新選進宮的女孩子還沒回過神就成了深宮冤魂，林賢妃周淑妃好幾次堪堪與冷宮擦肩而過，純妃和三皇子處更是險象環生，只有未央宮大門緊閉，小長安在沈皇后沒日沒夜的照看下，到底一天天康健起來。

    皇上終究棋高一著，許氏一族連帶皇上那些不安分的兄弟們，到底統統叫皇上送去見先皇。

    許德妃去冷宮時，曾經看著皇上一字一頓地說：“我看人，原也沒看錯。時也命也，輸給你我也認了，只怪我，看破一個情字看得太遲。”她挺直了腰板看著皇上，不像看著一個曾經生死相許的情人，倒像在看一個惺惺相惜的對手。然而皇上勾起嘴角只是冷冷一笑：“論輸贏？你們？”他搖搖頭，在怡樂公主的哭聲里，讓人把她們母女都關進冷宮日夜監守。

    怡樂公主的哭聲那樣大，李福貴一時之間，倒是想起了很多事。

    他原是密州諸城縣人氏，連年水患人民饑困，朝廷撥下來賑災的糧米他從來沒見著，倒是眼看著父母先是賣了大姐姐換粗米，又賣了小妹妹給哥哥治病。八歲那年，阿爹大手牽著他的小手，將他交到族長手里送他去個“好去處”，阿爹說：“貴哥兒，到了哪也要好好兒活……”

    他到了劉美人那里，劉美人笑起來眼睛像彎彎的月牙兒，莫名叫他想起不知被賣到何處去的大姐姐。她說：“福貴？倒是個好名字，說話也伶俐，不必改了，還叫福貴。”不過三四歲的九皇子，伸手來拉他：“你來跟阿修玩——”

    后來九皇子叫吉祥姑姑護在懷里，六尺長的大杖一下一下落在劉美人身上，從不高聲的女子第一次那樣撕心裂肺地喊：“阿修！不許哭！你不許哭！”許皇后和沈貴妃相對而坐，一個笑眼盈盈，一個面無表情，九皇子就在吉祥姑姑懷里，一滴眼淚也沒有。

    那天晚上，九皇子對李福貴說，“福貴，你看，我沒哭。”

    昔年落魄的九皇子，那十幾年，隨便哪個皇子公主都能明目張膽撕掉他的書，潑他一臉墨。隨便哪一天下學，吉祥姑姑伺候他洗漱都要問，“爺，這又是哪個黑心肝的下的手，怎的又青了一塊”。連著多少年，太子生辰那天都要當眾喚，“九弟，幫哥哥擦擦這靴子”。甚至在楚王大婚那天，趙王還要咄咄逼人地灌他酒，而太子爺眉開眼笑地問，“九弟，聽說沈家三姑娘可是難得的美人兒，幾時你帶她來太子府，哥哥我也開開眼”……如此種種，吉祥姑姑背地里抹了多少眼淚，那個眉目俊朗的少年也只是笑一笑，一句話都沒有。

    他從前說話很伶俐，如今成了啞巴。他從前想著，等主子出人頭地了，他也能撈個人上人當一當，享一把人間清福，過了這許多年才明白，這人間哪，是王侯庶人各有其苦，不過苦的滋味兒不一樣罷了。
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