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    四月里，賢妃娘娘已經(jīng)臥病在床，姚文秋種的粉牡丹開了，雖不是什么名貴品種，卻修剪得很好看，花也開得很好，姚文秋就帶上兩盆到宮里請娘娘們賞花。娘娘們放著御花園里“洛陽錦”“醉酒楊妃”“青龍臥墨池”這些名品不看，圍著姚文秋送來的這兩盆花夸個(gè)不停，王美人尤其喜歡，拉著姚文秋繞著兩盆花轉(zhuǎn)過來轉(zhuǎn)過去，青蔥食指在葉子上小心翼翼點(diǎn)一點(diǎn)就放下了：

    “想不到，我還能見到咱們秋秋種的牡丹花啊。”

    姚文秋可驕傲了：“嗯，我從小跟著我阿娘一起種噠！娘娘莫看這花不名貴，我阿娘說，這花還是從前我祖父在青州任滿回京時(shí)，一位故人送我阿爹的呢！可惜原株叫我阿爹澆太多水澆沒了，不然娘娘就可以看到比秋秋年紀(jì)還大的牡丹花啦！現(xiàn)在這些都是從前我阿娘給分株種下來的。”

    王美人聽了又細(xì)細(xì)去端詳那兩盆花：“你阿娘真好啊。”

    “嗯，養(yǎng)花很費(fèi)心思的，您看這一朵”，姚文秋抱著王美人的胳膊，指著一朵花跟她說，“老早就打花苞了，我等了她好久都不開，急得我一天去看她三四回。所以種花要一心一意，像我阿爹，嘴上說著喜歡喜歡，一天到晚事那么多根本顧不上，這些花還不是要靠我和我阿娘來照顧。”

    王美人伸手想摸摸那朵花的花瓣，手伸到一半倒放下了，拈起一塊云片糕塞到姚文秋嘴里：“咱們秋秋真好，你阿娘人好，把你教得也好。”

    她這一開口夸姚文秋，連靠在榻上咳著的林賢妃都跟著夸：“正是說呢，秋秋連花開了都不忘帶進(jìn)宮給咱們看。花是易得的，孝心卻難得，咱們小四有福氣。”江皇后和德妃一左一右坐在榻邊，也是笑眼盈盈的，姚文秋就不好意思起來，一時(shí)腦子抽了，就把恭王講給她聽的故事講給娘娘們聽。

    她講得聲情并茂，最動(dòng)情處險(xiǎn)些掉眼淚，娘娘們聽著聽著卻都瞅向宋婕妤，故事講完了，宋婕妤一臉茫然：“這個(gè)故事，不是我寫的嗎？”她轉(zhuǎn)向德妃，“你兒子不是只讀圣賢書的嗎？我當(dāng)初講這個(gè)故事他不是說子不語怪力亂神的嗎？如今居然拿它去哄媳婦？”

    溫貴妃表示理解：“他都有媳婦兒了還要臉做什么。”

    不要臉的恭王事務(wù)繁多，無暇常去看沉疴日重的賢妃娘娘，姚文秋就三日兩頭往她宮里湊趣兒。賢妃娘娘一只手支著頭，一邊咳一邊指點(diǎn)她和康樂公主看賬本，姚文秋原也學(xué)過，管恭王府也算管得湊合，可經(jīng)賢妃娘娘指點(diǎn)起來，又覺得自己都不配提一個(gè)“管”字。

    臘月里，林賢妃咳都咳不動(dòng)了，整日伏在枕上微微喘著，姚文秋替她順著胸口，康樂公主坐在一旁念闔宮上下月俸該發(fā)多少，念完了賢妃眼皮子都沒抬一下：“尚寢局的錯(cuò)了。”

    康樂公主手忙腳亂去翻賬本，賢妃娘娘就笑她：“這也要翻，尚寢局九月里，一位典設(shè)得了恩典出宮去了，一位司苑調(diào)去了未央宮，都沒選人補(bǔ)上去。尚寢女官上月不是還在未央宮說，她那里還空了兩個(gè)女史，要等開春了一并補(bǔ)上。怎的發(fā)下的月錢還跟去年一樣？”

    康樂公主面有愧色，趴在榻邊垂頭喪氣：“孩兒還是不仔細(xì)。”

    賢妃伸手拍拍康樂公主的頭，“你既主動(dòng)在皇后娘娘跟前領(lǐng)了這個(gè)差，就要做好——這不是銀錢的事。皇后娘娘待宮人不薄，年年臘月、正月給的都是兩倍月俸，還不算除夕夜的紅封，這點(diǎn)錢算什么——只是不能任她開這個(gè)頭。銀子，主子賞多少都使得，自己使手段欺瞞主子從公中昧下來萬萬使不得。”

    她拉過姚文秋和康樂公主的手，輕輕拍了拍：“你們自己當(dāng)家，心里一定要萬事有數(shù)，你若心里沒譜，她瞞你一次瞞過了，以后就會(huì)瞞得更多，旁的人有樣學(xué)樣的，早晚要惹出禍?zhǔn)隆！?

    康樂公主大約越想越氣，鼓著嘴說：“嫂嫂且陪著阿娘。阿娘，孩兒這就去尚寢局問她！”
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