第(1/3)頁(yè) 懷王一宵沒(méi)回。 趕得巧的是，這夜該當(dāng)南后侍寢。鄭袖早早沐浴薰香，一直候到天亮，不見(jiàn)懷王，使人打探，竟然不在宮里。 鄭袖正急，懷王回來(lái)了。許是一宵沒(méi)有睡好，懷王一到宮中，就在書(shū)房歇了。 鄭袖尋到內(nèi)尹，探得大王夜宿于屈平草舍。 顯然，這已不是雨露承恩的事了。鄭袖越想越覺(jué)得事兒大，旨令親信召請(qǐng)靳尚。 靳尚一進(jìn)南宮，就見(jiàn)情勢(shì)緊張，宮女個(gè)個(gè)跪在地上，如喪考妣。隱約聽(tīng)到里面?zhèn)鞒隹蘼暎屑辈节呥M(jìn)，見(jiàn)鄭袖懷抱子蘭，正在悲哭。 “娘娘，”靳尚顧不上叩首了，直走過(guò)來(lái)，“快說(shuō)，怎么回事兒？” “靳大人呀，”鄭袖抹淚，“大王他……不要我了，不要我們母子倆了！” “啊？”靳尚吃驚不小。 “靳大人呀，”鄭袖泣道，“大王的心思全都移到巫咸山那個(gè)小妖女身上了，這讓我娘倆怎么活呀！” 子蘭及時(shí)發(fā)出嚎哭。 見(jiàn)是這個(gè)事兒，靳尚反倒松下一氣，揖道：“娘娘呀，這個(gè)事兒倒是大哩，您且講講，究竟發(fā)生什么事了？” 聽(tīng)到事兒大，鄭袖愈發(fā)哭個(gè)沒(méi)住。 靳尚看向?qū)m女。 “稟報(bào)大人，”宮女小聲稟道，“昨晚本該娘娘侍寢，可大王一宵未回，直到天亮才回宮來(lái)，這辰光正在前殿歇息。娘娘追詢(xún)，得知大王是歇在屈大人府上了！” 天哪，大王竟然在屈平府上歇息一宵，而身為大王多年寵臣的他竟然毫不知情！ 靳尚震驚了。 在懷王留宿屈平草舍之后，郢都開(kāi)始風(fēng)傳左徒府購(gòu)進(jìn)的天量齊鹽行將到郢的消息，郢人奔走相告，各家鹽肆門(mén)可羅雀。 與此同時(shí)，子啟也得到邊境詳報(bào)，急入紀(jì)陵君府。 射皋君、彭君等不少王親已經(jīng)守在府中，無(wú)不面上煩躁，怨恨填膺。 “啟兒，你來(lái)得正好！”王叔倒是情緒不錯(cuò)，微笑揚(yáng)手，指指身邊席位，“坐。” 子啟坐下。 “可有好音訊？”王叔問(wèn)道。 “只有不好的。”子啟兩手一攤，眉頭皺起，“小侄探清爽了，是屈平出主意，昭陽(yáng)出資，陳軫洽談，昭府家宰邢才具體采購(gòu)，首批齊鹽五十車(chē)已于昨日進(jìn)入楚境。” “沒(méi)想到，這個(gè)左徒腦筋活哩！”王叔興致頗高，語(yǔ)氣贊許。 “二哥呀，”彭叔急了，“他這腦筋活了，我們可就讓他整死了！”氣呼呼地指向外面，“待齊鹽進(jìn)來(lái)，鹽價(jià)豈不就撲嗵一聲——”頓住話頭。 “是呀，二哥，”射皋君一臉急切，“得生個(gè)辦法阻阻這事兒。別的不說(shuō)，昭府若是借此在郢都大開(kāi)鹽肆，今后的日子咋過(guò)哩？” 顯然，射皋君所憂才是真章，所有目光看向王叔。 “你講的是，這個(gè)倒是未曾想到。”王叔沖他伸下拇指，轉(zhuǎn)向子啟，“市面上鹽價(jià)多少了？” “八銖。” “八銖？”王叔自語(yǔ)一聲，閉目，良久，看向彭君，“與秦人交貨多少了？” “沒(méi)交多少。”彭君應(yīng)道，“是我壓起來(lái)了，原想漲到十銖出手。” “鹽都運(yùn)到地方了嗎？” “運(yùn)到了，離邊關(guān)不遠(yuǎn)，我們臨時(shí)征用不少倉(cāng)庫(kù)，碼得好好的，只待市價(jià)……” “甚好。”王叔看向子啟，“你去見(jiàn)下車(chē)衛(wèi)秦，兌現(xiàn)契約吧。” “齊鹽的事？”子啟遲疑一下，小聲。 “齊鹽來(lái)得好呢！”王叔不無(wú)感嘆，“小小左徒，實(shí)在是幫下我們的大忙啊！” “啥？”彭君、射皋君等全都瞪大了眼。 “你們瞪個(gè)啥眼？”王叔瞄一圈眾人，看向遠(yuǎn)方，長(zhǎng)嘆一聲，半是責(zé)怪，“唉，你們呀，全都是些沒(méi)心沒(méi)肺的人。你們也不想想，咱這食鹽能賣(mài)多少錢(qián)一斤？原本是一斤一銖，讓你們漲到一斤八銖，生生是八倍價(jià)。可你們?nèi)圆粷M足，還要漲到十銖。待漲到十銖，你們會(huì)滿意嗎？如果仍不滿意，又會(huì)怎么辦呢？是不是要漲到二十銖？” 見(jiàn)王叔講出這般狠話，眾人無(wú)不低頭。 “諸位兄弟，諸位親友，”王叔由衷慨嘆，“鹽是用來(lái)吃的。莫說(shuō)是人，即使一只畜生，也不能不給它鹽吃。我讓漲價(jià)，本為對(duì)付秦人，沒(méi)想到反而是擠對(duì)了我們楚人，偌大一個(gè)郢都竟然是無(wú)鹽可買(mǎi)呀。鹽泉來(lái)不及量產(chǎn)，我正急得沒(méi)轍兒，人家左徒想到齊鹽，真正是幫下我們大忙呢，可你們一個(gè)一個(gè)的卻將人家恨得牙根癢癢的，什么叫作不知好歹，這就是！” “彭叔，射皋叔，”子啟最先明白過(guò)來(lái)，不無(wú)興奮道，“王叔講的是，我們抓緊交易，將庫(kù)中留下備急的鹽巴全部運(yùn)走，全部交付秦人，抵掉欠賬。待交易完成，我們就降鹽價(jià)，仍舊降為一斤一銖，氣死昭陽(yáng)！” 彭叔皺眉：“百姓恨咱了，不會(huì)有人來(lái)買(mǎi)！” “來(lái)買(mǎi)也沒(méi)鹽哪！”子啟笑道，“庫(kù)中的應(yīng)急鹽也得全部運(yùn)走，交割給秦人！節(jié)骨眼上，能賺多少是多少！” “這樣就沒(méi)一粒鹽了，我們拿什么賣(mài)呢？”射皋君看向王叔。 “暫時(shí)關(guān)門(mén)吧，讓左徒府去賣(mài)！”王叔應(yīng)道，“我們先盡全力，將秦人支應(yīng)過(guò)去，消去這樁心事。齊鹽的事，以后再說(shuō)。無(wú)論如何，楚人習(xí)慣的是巴鹽，不是海鹽。” “二哥呀，”射皋君急了，“眼下是生意還做不做的事，不是左徒賣(mài)不賣(mài)鹽的事了。事情是左徒起的，生意卻是昭陽(yáng)做的。昭陽(yáng)做夢(mèng)也想插手郢都鹽肆，這下成了。郢都我們的店肆無(wú)鹽可賣(mài)，百姓也不信我們了，只要齊鹽運(yùn)到郢都，所有人都會(huì)去買(mǎi)。那辰光，我們的鹽肆就會(huì)死絕，即使有鹽，即使鹽價(jià)一樣，百姓也會(huì)永遠(yuǎn)記著這次漲價(jià)的事！” “是呀，二哥，”彭君接道，“其他地方可讓?zhuān)际侨f(wàn)萬(wàn)讓不得的。昭氏得寸，就會(huì)進(jìn)尺！” 王叔閉目。 彭君、射皋君看向子啟，彭君朝他努嘴。 “王叔，”子啟眼珠子連轉(zhuǎn)幾轉(zhuǎn)，“二位阿叔講的也是，不能讓齊鹽進(jìn)郢都！” “你們有何良策？”王叔抬頭。 “小侄倒是想到一策，合不合適，請(qǐng)幾位王叔定奪。”子啟略略一頓，接道，“我們一面調(diào)運(yùn)現(xiàn)存應(yīng)急庫(kù)鹽至秦抵債，一面從鹽池調(diào)新產(chǎn)巴鹽至郢，同時(shí)，阻止首批齊鹽入郢。待第二批齊鹽入郢，我們庫(kù)中已經(jīng)有鹽，他賣(mài)一銖一斤，我們就賣(mài)一銖二斤，將齊鹽全擠出去！” “好主意！”彭君擊掌，“我曉得郢人，有奶就是娘，只要有便宜可占，他們才不記什么恩怨情仇呢！” “賢侄，”王叔睜看，看向子啟，“如何阻止齊鹽入郢？” “走步險(xiǎn)棋，搶?zhuān) ? 幾人皆是一震。 彭君、射皋君互望一眼，看向王叔。 “怎么搶?zhuān)俊蓖跏宓瓎?wèn)道。 “安排家兵扮作劫匪，再鼓動(dòng)些游手好閑的刁民。” “得有人牽個(gè)頭才是。”王叔顯然同意這個(gè)方案，“最好是個(gè)信得過(guò)的人！” “我想到一個(gè)，昭鼠。”子啟應(yīng)道，“這些日來(lái)他常到我家，我們聊得不錯(cuò)。我應(yīng)承他過(guò)些日子補(bǔ)他一個(gè)縣尹的缺，他盼著呢。” 讓昭家的人搶昭家的鹽，真正是個(gè)不錯(cuò)的主意，王叔三人紛紛點(diǎn)頭。 方略定下，大家分頭動(dòng)作去了。 “啟兒，”王叔留住子啟，“巫咸山那邊可有音訊？” “巫咸山？”子啟怔了，“很好呀，聽(tīng)到發(fā)錢(qián)加餉，鹽民們干得歡哩。” “是祭司！”王叔急了。 “哎喲喲，”子啟連拍幾下腦門(mén)，不無(wú)抱歉，“小侄一心只在鹽上，忘稟此事了。小侄已查清爽，確如王叔所言，白云祭司正是巫咸廟先祭司之女，先祭司于十八年前跳崖而死，此女被其外公養(yǎng)大，其外公是個(gè)隱人，在巴人中名聲很大，因頭戴鹖冠，人稱(chēng)鹖冠子！”笑，“說(shuō)是這辰光鹖冠子在急切探訪他外孫女的音訊呢。” 王叔身子一晃，伸手摸在胸口上。 “王叔？”子啟盯住他。 王叔穩(wěn)住身子，苦澀一笑，從懷中摸出半塊玉佩：“這塊玉佩我壓箱多年了，自前番見(jiàn)到云兒，才又戴上！” 子啟拿過(guò)玉佩，仔細(xì)審視。 王叔微微閉目，眼前幻出： ——巫咸廟中，少年才俊、風(fēng)流倜儻、扮作鹽商的紀(jì)陵君祭拜巫咸大神，震驚于祭司的絕世之美； ——祭司在斷崖邊彈琴，崖風(fēng)吹動(dòng)她的長(zhǎng)發(fā)；紀(jì)陵君坐在對(duì)面鼓瑟，琴瑟偕奏，四目相視； ——帳幔動(dòng)蕩，紀(jì)陵君與祭司纏綿悱惻，激情迸發(fā)； ——清泉旁邊，二人偎依，祭司輕輕撫摸小腹，一臉幸福；紀(jì)陵君親吻她，拿出兩塊玉佩，一塊掛她胸前，一塊掛己胸前； ——巫咸廟中，紀(jì)陵君與眾巴人圍在篝火邊，載歌載舞，暢飲美酒； ——黎明時(shí)分，紀(jì)陵君引楚軍攻入巴寨，火光四起，殺聲震天，巴人血染鹽泉； ——巫咸廟，紀(jì)陵君推開(kāi)廟門(mén)，見(jiàn)祭司長(zhǎng)跪于巫咸像前，一身縞素； ——祭司一頭披發(fā)，當(dāng)門(mén)而立，指著紀(jì)陵君凄厲怒喝：“滾——” 那聲“滾”字如九天悶雷再次滾來(lái)，震得王叔打個(gè)趔趄，淚水流出，撲嗒撲嗒落到地上。 “王叔？”鄂君啟移過(guò)目光，看向他。 “啟兒，”王叔再次穩(wěn)住身子，抹去淚，盯住他，“沒(méi)有疑問(wèn)了，左徒府中的白祭司，她是阿叔的嫡血，是你的阿妹。阿叔拜托你，好生守護(hù)她，莫使她受到任何傷害！” 子啟先是震驚，繼而點(diǎn)頭：“啟兒記下了。” 當(dāng)車(chē)衛(wèi)秦將八倍于楚國(guó)市價(jià)的一車(chē)車(chē)巴鹽運(yùn)進(jìn)秦境時(shí)，咸陽(yáng)人炸了，尤其是王公貴胄，因?yàn)橘I(mǎi)鹽的金子雖說(shuō)取自國(guó)庫(kù)，但在名義上是屬于整個(gè)王室的。再說(shuō)，當(dāng)初為賺大利，在國(guó)庫(kù)短缺時(shí)，他們一家一家，真還投資不少金子。 關(guān)鍵是，這批巴鹽在秦國(guó)怎么賣(mài)？ 在巴鹽入境后的第二日傍黑，張儀接到秦惠王諭旨，入宮赴宴。 參與宴會(huì)的共是六個(gè)人，除張儀之外，另有公子疾、公子華、甘茂與司馬錯(cuò)，全都是與張儀相熟的面孔。 菜肴上來(lái)了，一盤(pán)接一盤(pán)，全是好肉好菜。好酒上來(lái)了，單嗅香味就曉得是他最?lèi)?ài)喝的多年陳釀。 惠王挽起袖子，拿起刀子，從一條燉鹿腿上割下一小塊肉，遞給張儀：“相國(guó)大人，來(lái)，嘗嘗寡人的手藝！” “啥？”張儀接過(guò)，吃驚地盯住肉塊，“王上親自動(dòng)手？” “呵呵呵，”惠王笑道，“寡人多年未曾下廚，是不是手生，有待相國(guó)品鑒哪！” 張儀接過(guò)，放入嘴中，使勁咬嚼。 “滋味如何？”惠王二目期待。 場(chǎng)上所有目光齊刷刷地盯住他。 一塊肉下肚，張儀夸張地吧咂幾下嘴皮子：“多煮一分則過(guò)熟，少煮一分則過(guò)生！” 眾人皆笑起來(lái)。 “相國(guó)再?lài)L一道！”惠王拿箸夾起另一道菜，遞給張儀。 張儀嘗過(guò)，惠王又夾一道。不一會(huì)兒，在惠王的殷勤招待下，張儀已將宴席上的所有菜品、湯羹盡嘗一遍。 “相國(guó)大人，這些菜品，滋味如何？”惠王指點(diǎn)案上菜肴。 “王上欲知佳肴滋味，”張儀掃一眼眾人，“只問(wèn)臣一人是不公允的。” “是哩，”惠王笑笑，掃向眾臣，“寡人就不分發(fā)了，你們自行品嘗。” 眾人夾菜，咬嚼，無(wú)不吐舌。 “諸卿這都嘗過(guò)了吧？”惠王也夾一塊，一口吃下，“說(shuō)說(shuō)，滋味如何？” 所有目光再次轉(zhuǎn)向張儀。 “相國(guó)大人，”惠王也看過(guò)來(lái)，“大家都看著你呢。” “色香味俱佳，儀飲之若甘霖，食之若仙品！”張儀應(yīng)畢，不失時(shí)機(jī)地吧咂幾下嘴皮。 “沒(méi)有覺(jué)得還差點(diǎn)兒什么？”惠王傾身。 張儀搖頭。 “諸卿，”惠王看向眾臣，“相國(guó)大人飲之若甘霖，食之若仙品，你們是否同此感受？” “王上，”司馬錯(cuò)略作遲疑，拱手應(yīng)道，“恕臣不敬，所有菜品皆缺一味！” “何味？”惠王來(lái)勁了，拿起箸子敲響案面。 “巴鹽！”司馬錯(cuò)四人于突然間明白了惠王設(shè)宴的用意，幾乎是異口同聲了。 “諸卿說(shuō)說(shuō)，寡人為何沒(méi)用巴鹽？”惠王再次敲響案面。 “因?yàn)榘望}太貴了！”司馬錯(cuò)四人再次異口同聲。 “諸卿講的是啊，”惠王瞄一眼張儀，極盡夸張地發(fā)出一聲富有樂(lè)感的長(zhǎng)嘆，“噫吁唏，楚國(guó)巴鹽，寡人實(shí)在是吃不起了！” “臣等更是吃不起！”幾人再次應(yīng)和。 顯然，這個(gè)宴席是專(zhuān)門(mén)為張儀擺的。 “王上，諸位大人，”張儀不慌不忙地從袖管里摸出一卷羊皮，攤在菜肴上，“儀若加上這一味，想必諸位就吃得起了！” 眾人視之，是幅楚國(guó)地域圖。 眾人看圖，不知所以。 “王上，臣請(qǐng)借朱筆一用！”張儀看向惠王。 惠王遞上朱筆，張儀接過(guò)，就圖畫(huà)出兩個(gè)圈圈，一個(gè)圈在緊挨漢中的上庸地區(qū)，另一個(gè)圈在楚國(guó)的黔東南地區(qū)。 所有人都張大了嘴巴。 從張儀所圈的兩個(gè)圈圈來(lái)看，上庸緊挨房陵，若由上庸順漢水飛流而下，可直取郢都。而黔東南的大片山地非但有兩大鹽泉，更可以由南部包抄郢都。如果兩地皆歸秦人所有，則楚國(guó)郢都指日可下。 惠王回味過(guò)來(lái)，轉(zhuǎn)頭看向張儀：“相國(guó)不會(huì)是畫(huà)出兩個(gè)大餅安慰寡人的吧？” “敢問(wèn)君上，臣畫(huà)過(guò)餅嗎？” “寡人如何才能得到這兩個(gè)圈圈？” “就憑臣的這個(gè)！”張儀張開(kāi)嘴巴，伸出舌頭。 眾人又是一驚。 “這么說(shuō)來(lái)，相國(guó)是要親自出戰(zhàn)了？”惠王吸一口氣。 “臣請(qǐng)使郢！”張儀字字結(jié)實(shí)。 時(shí)交二更，昭陽(yáng)正自酣夢(mèng)，邢才帶昭鼠敲響他的房門(mén)。 “阿叔，打擾您了！”昭鼠聲音很低。 昭陽(yáng)下榻，開(kāi)門(mén)，坐回榻上，揉揉睡眼：“出啥事了？” “一個(gè)大事。”昭鼠進(jìn)來(lái)，悄聲，“方才鄂君尋我，讓我去搶鹽。” “搶鹽？”昭陽(yáng)吃一驚，“搶啥鹽？” “就是阿叔從齊國(guó)買(mǎi)回來(lái)的五十車(chē)海鹽。” 昭陽(yáng)睡意全無(wú)，吸口長(zhǎng)氣，閉目沉思。 “你答應(yīng)他了？”昭陽(yáng)抬頭，看向他。 “沒(méi)有。” “啥理由？” “我說(shuō)這事兒風(fēng)險(xiǎn)太大，再說(shuō)，涉及族人，尤其是阿叔，下不了手。” “他怎么說(shuō)？” “鄂君沒(méi)說(shuō)啥，讓我再考慮考慮。臨走時(shí)，鄂君說(shuō)，他對(duì)王叔講好了，計(jì)劃讓我下去做個(gè)縣尹，我問(wèn)是哪兒，他說(shuō)鄧縣或丹陽(yáng)，讓我選一個(gè)。我說(shuō)丹陽(yáng)位重，怕是爭(zhēng)不到呢。他說(shuō)，那就鄧縣吧。我問(wèn)啥辰光可定，他說(shuō)，王叔已經(jīng)把我列入冊(cè)中了，遲至年底，若是順?biāo)欤瑐€(gè)把月就能成。” “若是這說(shuō)，你不得不搶鹽了。”昭陽(yáng)苦笑。 “搶還是不搶?zhuān)砂⑹宥▕Z。”昭鼠接道。 昭陽(yáng)沉思，良久，毅然決斷：“搶。”看向昭鼠，“你可對(duì)鄂君直接提及鄧地縣尹的事，讓他為你立個(gè)字據(jù)。” “他不會(huì)立的。但王叔應(yīng)下的事，應(yīng)該可以。” “也好。不過(guò)，你得與他一起面見(jiàn)王叔，當(dāng)面討王叔個(gè)準(zhǔn)信。” “成。”昭鼠略頓，“阿叔，你會(huì)抓我嗎？” “阿叔不會(huì)抓你，但左徒會(huì)。” “哪能辦哩？會(huì)不會(huì)像上次一樣，殺我的頭？” “有王叔在，應(yīng)該不會(huì)。不過(guò)，想不吃點(diǎn)兒苦頭，怕是難哩。” “嗯。”昭鼠點(diǎn)頭，“所以我不肯應(yīng)他。阿叔讓我應(yīng)下，有何妙意？” “王叔搶鹽，是阻止我們帶回的齊鹽進(jìn)郢都。俟齊鹽進(jìn)郢，王叔手里的鹽泉就不值錢(qián)了。楚地雖大，郢都是個(gè)風(fēng)向標(biāo)，王叔他們是不會(huì)輕易放棄郢都的。眼下他們的鹽肆砸牌了，于我們是百年不遇的入場(chǎng)機(jī)會(huì)。王叔若是不想讓我們的鹽肆入郢，就只能鬧事情。反之，對(duì)我們來(lái)說(shuō)，只有讓他們鬧出事情，最好是鬧到不可收拾，大王才會(huì)起肝火，我們也才會(huì)有機(jī)會(huì)。” 顯然，昭陽(yáng)考慮得更加長(zhǎng)遠(yuǎn)。 “嗯。”昭鼠點(diǎn)頭。 “記住，這事兒要暗做，誰(shuí)都不可講，更不可留下任何把柄。如果被左徒抓到，你就寧死不招。只要他們拿不到實(shí)證，王叔就會(huì)救你，阿叔也好生辦法。” “小侄記下了。” 按照預(yù)期，再過(guò)一日，首批五十車(chē)齊鹽就可抵達(dá)郢都了。 郢都百姓歡欣鼓舞，翹首以盼齊鹽。與此同時(shí)，由靳尚主持修建的后宮巫咸廟也近尾聲，懷王興甚，于這日后晌召請(qǐng)屈平、白云入宮。 懷王興致勃勃地引領(lǐng)二人將廟殿里里外外巡察一番，留下白云與鄭袖、靳尚磋商大廟落成大典的籌備事宜，自己一把扯起屈平，徑往前殿去了。 “屈平哪，”懷王笑逐顏開(kāi)，“不瞞你說(shuō)，寡人自即位以來(lái)，就數(shù)這幾日暢意呢。” 第(1/3)頁(yè)