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    從旱情中發現朝施政諸多問題的弘治帝，在焦頭爛額時不忘關心彩票的進度。上有所好，下必甚焉。司禮監太監們一次又一次進出經廠監督彩票印刷。

    小年前一日，蕭敬按時帶上散發墨香味的空白彩票來到端本宮交差。

    朱厚照蹲下身子極為認真地檢查彩票的印刷質量、每份彩票上的編號。

    “本宮很滿意經廠的辦事效率。”

    朱厚照一臉笑瞇瞇，并讓高鳳用寶鈔支付印刷費用。蕭敬哭笑不得捧著一匣子寶鈔離開。一千貫寶鈔很厚一疊，實際上都不夠采買印刷用的油墨費用。

    尷尬的高鳳表情生硬地替朱厚照挽尊：“蕭公公，這些寶鈔只是小爺對經廠匠人們的賞賜。”

    “經廠刊印書籍只需要皇爺的批準。”蕭敬躬了躬身，說的話相當給面子。

    “小爺有意定期舉辦彩票活動，今后需要經廠的配合。以后還要多多麻煩蕭公公。”高鳳陪上笑臉拱了拱手。

    任何地方都講究論資排隊。蕭敬早高鳳多年進入司禮監，高鳳不會仗著兼任端本宮總管的身份壓蕭敬一頭。尤其是在得知前任東廠廠督尚銘彈劾汪直背后有蕭敬的身影后，高鳳更不愿輕易得罪此人。

    “好說，好說。說到底我們都是替皇爺辦事。”蕭敬又和高鳳客套了幾句，然后貌似不經意地詢問太子爺召見李東陽所謂何事。

    蕭敬瞇起眼注視高鳳的表情，像一只觀察獵物的老虎。

    還是一只笑面虎。

    給人以無形的壓力。

    高鳳一會兒摸摸嘴巴，一會兒跺跺腳，表情糾結，“小爺與李閣老在新華閣單獨談話。端本宮修繕的時候讓工匠對新華閣特殊處理。新華閣隔音效果極佳，咱家守在門口未能聽見只言片語。估計與燈漏改裝的彩票開獎器有關。”

    蕭敬盯著高鳳假笑：“是嗎？高公公好像沒說實話吧？”

    高鳳拿出手帕，毫無預兆地抹起了眼淚：“看著小爺一點點長大，小爺一天如廁幾次我也清清楚楚。可現在小爺長大了，竟然，竟然有事避開我。我……我這心里很不是滋味。”

    蕭敬眼角抽抽，強忍著聽完高鳳的哭訴，僵著臉離開端本宮。
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