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    當事情陷入僵局的時候，就要看領導者的能力。

    朱厚照在考察身邊人能力的時候，也在被別人評估能力。明帝國經過一百三十年的運轉，坐在龍椅上的人，可以是帝國的統治者，也可以是人形印章。

    不過朱厚照的反應讓幾人二丈摸不到頭腦。

    只見朱厚照把問題、難點、兩方意見羅列在速寫紙上，然后宣布散會。既沒有要他們給出一個確切的結論，也沒有私下叫人進一步詢問。

    程敏政暗中觀察，見太子他去了兵部。程敏政想，太子至少聽得進各種意見、能集思廣益。這是一個優點。

    朱厚照一來，兵部如臨大敵。

    朱厚照笑容可掬，帶著后學的進取心，真誠地請教馬文升關于河套安全的問題。

    “我們不是打不過韃靼，而是做不到剿滅。他們只要被我們打敗馬上逃走，換個地方繼續搶劫。韃靼鐵騎來去如風，我們追不上。草原廣闊，很容易失去韃靼人的蹤跡，邊軍疲于應對。如果想要守住河套，必須大量駐兵。可軍費開支太高，耗不起。因此，朝廷在那修筑長城。現在有長城依托，韃靼鐵騎休想跨過長城騷擾邊民。”

    馬文升眉飛色舞，顯然對支持修筑長城的功績很是自得。

    朱厚照原原本本記錄下馬文升的回答，嘴上恭維道，“修長城好。”

    朱厚照一走，馬文升立刻到文華殿打聽出了什么事。宮里現在也只有文華殿的消息能傳出一二。當得知韃靼火篩部即將攻入河套的時候，馬文升破口大罵，“錦衣衛都是干什么吃的！韃靼打來了都不知道。”

    錦衣衛直屬皇帝，但也是軍隊。有專人喬裝成商人混入草原打探蒙古各部族的消息。但顯然，和東廠一樣被壓制狼性的錦衣衛幾乎喪失了對外搜集情報的能力。他們連朵顏三衛擾邊的正確情報都無法確定，又怎么會知道韃靼要打河套？

    馬文升找牟斌的茬。

    牟斌也是一肚子苦水。“囚牛商行拿糖、茶、水果、布匹等各種緊俏貨物當敲門磚，把生意做到了韃靼王庭，和察哈爾部的貴族們眉來眼去。馬尚書可知囚牛商行在草原的白糖代理人是誰？就是前大汗的女兒、達延汗的堂姐、火篩的夫人！火篩部要攻打河套的消息，估計韃靼其他部落的都不知道。”
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