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    問了幾家客棧，都是客滿。

    店里店外，全是熙熙攘攘的客商行旅，在那里嚷嚷著。只是嘴多話雜，又操著各處的口音，完全聽不清楚在吵什么。

    最后問到一家順安客棧，正巧一伙客商剛離開，空出兩間客房來。

    “老爺，你們來得真是巧。那伙子客商，從江夏過來，要去瑞安府收生漆。實在等不住了，要去渚溪鎮轉搭船，繞洪州再去瑞安。這才空出兩間房來。要不然，小的們還真沒法招待幾位。”

    伙計一邊招待岑國璋幾人，一邊叨叨地說著。

    “哦，伙計，我看這鎮上全是客商行旅，是怎么回事？”

    “唉，老天爺瞎鬧得。前天我們這里一場大雨，博易河猛地漲水，把由溪鎮幾艘渡船全給沖跑了。沒法子，地保里正趕緊上報縣衙。嘿，我們的知縣老爺，忙著抓盜賊，這點小事那顧得上。只是行文叫從渚溪鎮那里調船上來。可是沒講明白補貼多少，船費多少，渚溪鎮誰愿意白給？扯皮唄，扯了三天，也沒見一艘船上來。”

    伙計嘆著氣說道。

    “我們這雨停了，上面還在下著雨，這博易河還在漲著。昨天有幾個心切了，花了錢雇了一艘打魚的小舟，強行渡河。剛到中間，被浪打翻了，只怕連船帶尸首一塊被沖去了星子湖。”

    “大家都不敢輕舉妄動，只能在鎮上等著。等不及的就轉去渚溪鎮，那里有船，從星子湖去洪州城，就是要繞一大截路。”

    “原來如此！”

    正在搬行李進屋子時，從隔壁不遠處房間走出兩女子。一位二十來歲，鴨蛋臉兒，眉眼清秀，有四五分姿色；一位是十五六歲，瓜子臉，杏眼柳眉，有六七分姿色。肌膚雪白，像是姐妹。

    后面還跟著一個男子，三十多歲，肥頭大耳，油光紅亮。

    姐姐轉身拉住那男子的衣袖，哀求道：“大爺，請你再賞給些體己錢。”

    聽到錢字，剛才還笑呵呵的肥胖男子立即抹下臉來，直著脖子問道：“什么體己錢？正帳昨個不是給到你媽媽了嗎？”

    姐姐再三苦求道：“正帳上的錢，伙計扣一分，店里掌柜扣一分，剩下的全在媽媽手里，一文錢都落不到我們手里。我們身上穿的花衣裳，抹得胭脂，全要自個掏錢買，只能靠留夜的大爺們賞賜幾個伺候的辛苦錢。”

    肥胖男子不悅道：“做買賣要講誠信，怎么這會就翻臉加價了？”

    一直沒做聲的妹妹開口道：“昨個大爺意氣風發，見了我們姐妹，好不快活。還給我們姐倆寫詩，說我們沉魚落雁，閉月羞花，夸姐姐是西施，夸我是王嬙。這會怎么如此無情了？”

    “買賣做完了還有什么情義在？再說了，昨晚你把自個當千金大小姐一樣，這也不準，那也不行，秦淮河的頭牌也沒你這么傲氣，還好意思舔著臉要什么體己錢？”

    “大爺，我妹妹上月才入行，不懂規矩，還請大爺體諒。就算不給我，也請給我妹妹一點體己錢。她還有個弟弟要養。”
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