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    “你們都起來，坐著說話。今晚我不趕你們走。到時候去隔壁房間睡一晚就好。”岑國璋伸手虛扶道。

    聽了岑國璋的話，秀菊秀梅對視一眼，緩緩起身，膽怯地在凳子上坐下。

    等兩人緩緩定下神來，岑國璋好奇地問道：“我看秀梅的談吐，應(yīng)該讀過書的，是好人家的女兒。可是聽秀菊說，她是上月才入行。所以我想問問，到底是怎么回事？讓好人家的女兒進了這火坑。”

    看到兩女遲疑不肯說，岑國璋繼續(xù)說道：“我育有一女，知道父母心思。天氣冷了，怕冷著她；時時記著，怕餓著了她。淘氣碰著塊油皮，都心痛不已。出去玩耍，被鄰家孩子輕輕撓了一下，都恨得不行。”

    “秀梅即是好人家的女兒，肯定也是父母親費盡千辛萬苦才養(yǎng)到這么大，若非遇到天大的難事，是不會看著女兒進這火坑的。”

    聽到這里，兩女淚如雨下，哭了一會，止住眼淚的秀菊看了一眼妹妹，含著眼淚稟告道。

    “老爺不僅慈悲，還眼睛雪亮，都快趕上富口縣的岑青天，岑神斷。可惜我們安德縣百姓，不知造了什么孽，沒有岑青天來做知縣不說，還偏偏攤上了熊知縣。”

    岑國璋不做聲，安靜地聽秀菊繼續(xù)說著。

    “秀梅原姓賀，在家里都叫她水蓮。她家原本是本縣羅坊鎮(zhèn)白石子村的大戶，有一百多畝地，一間榨油坊，一間水磨房，在縣里還有一間雜貨鋪子。雖然不敢說家財萬貫，也有數(shù)千吊錢財?shù)募业住！?

    “水蓮只有姐弟二人。父母視兩人為珍寶。水蓮五六歲時，就顯得很聰慧。水蓮父親便請來有學問的老先生做西席。不要說《烈女傳》、《孝經(jīng)》，水蓮連四書五經(jīng)都學過。”

    聽到秀菊說到這里，羅人杰的眼睛更是炯炯有神。岑國璋看了他一眼，示意他稍安勿躁。

    “年初時，熊知縣突然發(fā)了狠，說要肅清全縣的盜匪。但凡有盜匪，只要被拿到縣衙，呈上證據(jù)，就是一頓板子，說是殺威棒。死不認賬的，熊知縣直接將疑犯罰去縣衙門外站著，說是什么反省思過。”
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