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    正弘十一年夏五月，江寧城隔江相望的江浦縣城里。

    城中曹大戶的宅院，站滿了包著白頭巾的兵，他們是朝廷口中的逆賊，自稱天理圣兵。

    “虛瀾兄，這邊請。”至公太平國偽北法王向宗萬滿臉笑容地陪著一位三十多歲的男子，向大院深處走去。

    “這院子深遠幽靜，別致靜雅，想不到這小小的江浦縣，還藏著這么一座宏院?！边@位被稱為虛瀾兄的男子感嘆道。

    “這曹大戶，是江寧府江北出名的大戶，詩書世代，祖上有人中過榜眼，還有人做過浙江藩臺。所以這是一座二品大夫第，闊氣得很。我這個破落秀才住進來，誠惶誠恐。”向萬宗哈哈大笑，顯得非常地爽朗。

    虛瀾兄臉色微微一動，隨即浮上誠懇的笑意，“現在是秀才當道啊。向兄是秀才，貴教教主也是秀才，現在屯兵濠州鐘離的岑國璋，不也是秀才嗎？”

    向萬宗笑得聲音更大了，“虛瀾兄，我怎么聽出嫉妒的意味來？對哦，我記得你是舉人老爺?！?

    虛瀾兄淡淡一笑，“什么舉人老爺？現在一群進士，不還是要老老實實聽從秀才的調遣嗎？”

    向萬宗把虛瀾兄引到一間花廳，落座奉茶后，他繼續說道。

    “天王傳教時跟我們說過，其實讀書讀到秀才最好。識字明理，有一定的基礎，可以自己鉆研學問，探索天理。要是讀到舉人進士，就會被腐儒蒙蔽了心智，一輩子就只能在那個框里打轉。能跳出這個框的，無一不是大才?！?

    說到這里，向萬宗看了看臉色有點難看的虛瀾兄，不管不顧地往下說道，“我們天王英明，說腐儒里學到極致，也就出李浩這樣的人物。平日高談闊論，夸夸其談，一旦到了危急時刻，除了以身殉國，沒有半點辦法。”

    “其余大部分的腐儒，都是王典林、程子儒、陳啟連之流。平日里道德文章，罵東罵西，仿佛天底下就他們一小撮正人君子。結果到了危急時刻，貪生怕死，貪利惜身。跟前朝那些水太冷，頭皮癢的名士儒生有什么區別？”

    虛瀾兄臉上有些掛不住，但是又無法拂袖而去，只能很溫和地反駁道：“貴教主和向兄的此番話，雖然極為高明，但是過于偏激了。名士大儒里，不是還有昱明公以及門下四十九弟子嗎？”

    向萬宗的臉上浮出淡淡的不屑，“你們正教宗儒，不是與他們這些異端奸邪分道揚鑣了嗎？”

    虛瀾兄哈哈一笑，“大家都是讀圣賢書，拜孔圣人的，同出一源，只是理念有了分歧，鬧些意見而已。沒有外面傳言的那么邪乎。”

    他匆匆敷衍兩句，連忙轉移話題，引入到正題中來。

    “向兄，愚弟這次來，是受士林同輩們所托，接博翰公靈柩還鄉。還請看在博翰公高義忠烈的份上，幫忙通融幾句，給予方便?！?
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