第(2/3)頁

    宋閣老在院子里坐了會兒，讓人把長子宋政叫了過來。

    “玫姐兒的胎如何了？最近暑熱難耐，讓孫氏多跑幾趟東宮，務必小心妥帖。”

    “父親，玫姐兒的胎沒什么問題，只是到底不是孕育的最佳年紀，懷象不太好，有太醫們看著，倒也不會生出什么事。”

    宋閣老點點頭，不放心又交代一句：“這一胎務必要保住，如果不是她前兩胎沒保住，我們又何必費心至此。”

    “父親，這種后宅婦人之事實在不好插手。”

    “說來說去，不就是她不中用！你跟孫氏說，如果她這一胎再出問題，家中也不是只有玫姐兒一個女兒。陛下既然把這門婚事賜給宋家，我宋家百年清名蕩然無存，就容不得出錯。”

    “是，父親。”

    “還有黃家，讓他們最近都收斂消停些，真把陛下惹惱了……”

    剩下的話，宋閣老沒有說完，但宋政明白其中的意思。

    位于揚州某處風景如畫的大園子里，戲臺上扮相秀美的青衣正依依呀呀唱著戲。

    這處戲樓建得著實讓人嘆為觀止，竟是在水上，戲臺和坐席中間隔了一池子荷花，微風習習，荷香四溢，說是人間仙境也不為過。

    “老爺，京里頭來信了，信送到了太太那里。”

    “是八姐兒讓人送回來的？”半靠在躺椅上，穿一身金錢蟒紋的錦袍，體格像一座小山，正是黃家的家主黃金福。

    “是她在宋家又受什么委屈了，還是宋家又巧立名目想要銀子了？”

    老爺說得太直白，管家直抹汗：“都不是，八姑娘說朝中最近風頭不對，讓老爺多注意些，別撞在炮口上了。”

    “風頭不對，有什么風頭不對？什么時候風頭對過？！”

    管家縮著脖子，小聲道：“據說是圣上因官鹽滯銷的事，發了好幾場脾氣。”

    黃金福坐直起身，可是他體格太胖，僅憑一己之力根本沒辦法坐起來，管家又忙伸手去扶他。等他好不容易坐直了，他和管家兩人都出了一頭汗。

    “意思就是讓我們都收斂些？揚州的鹽商又不僅是黃家一家，我聽話了收斂，生意被別人占去了怎么辦？收斂收斂，都是一群吃人不吐骨頭老蠹蟲，上桌吃飯桌子還沒下就罵娘，一個個貪婪無厭，還要裝得高風亮節，惡臭！真是惡臭至極！”

    見老爺發起火來，管家忙揮揮手，頓時戲也不唱了，紛紛如鳥獸散似的，都退了下去。

    “老爺，您也別生氣，喝些茶清清火。”管家小心遞了茶。

    黃金福一把揮開，上好汝窯茶碗就這么在地上碎成了花，讓人不禁為之扼腕。

    “老爺消不了火，鹽運衙門這個月的辦公孝敬還沒送上去，知府衙門的部飯銀子也在催了。還有各處養廉銀、兵餉銀、水腳銀，普濟堂、育嬰堂、義學、孝廉堂的攤派，老爺我不過就是個滿身銅臭的商人，現在反倒幫朝廷養起官了，讓我收斂？沒銀子孝敬他們，他們別翻臉像翻書！”

    黃金福越說越氣，砸了茶碗砸茶盤，又殃及了茶幾和一些小擺件。

    “官鹽滯銷？老爺供的起官鹽這尊大佛？一引鹽，他們要從中間扒掉多少層皮，不靠從中間夾帶私鹽，老爺供養得起他們？！要收斂找江家去，揚州十大鹽商，老爺我不過排最末。”

    等把所有能砸的砸光，黃金福的火氣也下來了。管家這才從角落里走出來，道：“老爺，信里還說讓您多和魏王殿下交際，魏王領著密旨到揚州，一直按兵不動，不知其目的為何，為了長遠之計，總要摸清楚他的目的才能安穩。”

    一聽這話，黃金福又伸手想去砸東西，可惜已無物可砸，想伸腳去踹管家，管家離他一丈多的距離站著。無奈，他把魔掌伸向最后一樣東西——躺椅。

    直到躺椅反倒在地，發出一聲巨響，他心里總算舒服了。

    伸出手，管家將琺瑯煙鼻壺遞上去，他打開嗅了嗅，才道：“那魏王我看離出家也不遠了，成天待在大明寺參什么禪，難不成老爺我還去和尚廟里找他去？我愿意去，人家總愿意搭理我，送出去的銀子、女人、古玩，盡皆被退回，而且此人翻臉如翻書，脾氣陰晴不定，老爺我已經找不到合適的人從中搭橋。”
    第(2/3)頁