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    準許淮北幫淮南清理積引的圣旨,比范晉川先一步到達揚州。

    圣旨是直接下發到兩淮鹽運司衙門的。

    接了旨后,魏統新整個人都呆了。

    他木木愣愣跟在賀綸身后將宣旨太監迎進去，又說了些場面話,本要備些酒菜招待,但這太監另還有要務在身,說是陛下有口諭宣給魏王，就沒有多留。

    等人走后，魏統新才緩過來神：“你說，陛下為何要下要這種旨意,這是要斷淮南的根？”

    他的聲音之凄厲,不知道的人還以為家里死了爹。

    賀綸看他一眼：“你也夠了，活了大半輩子的人,連這點道理都不通？淮南積引那么多,淮北的鹽卻一船船往外拉,是個人也該知曉怎么做。在你看來,是要斷淮南的根,在陛下看來,普天之下莫非王土,淮南和淮北有區別嗎？”

    沒有區別！

    反正收了鹽稅都是要到建平帝手中。甭管你是白貓黑貓,能抓到耗子的，就是好貓,誰能幫朝廷摟銀子,誰就占著大勢。

    “我早就預料到有這一天,也就你們還做著青天白夢,以為等把淮北的鹽消空，那邊就得消停了，實際上！呵呵！”

    魏統新的臉，止不住抽搐，咬牙切齒道：“你少給我說風涼話，好不了我，能好的了你賀大人？”

    賀綸瞪眼：“魏同知，你放肆！有你這么跟上峰說話的？！”

    魏統新呸了一口，竟甩掉平時溫和謙卑的面孔：“你少給我裝清高，賀大人大概是忘了你在城郊的園子，還要那一萬兩銀票是怎么來了！”

    “你——”

    兩人大眼瞪小眼，最終還是賀綸軟了腔調。

    “我語氣不佳也是心急所致，魏大人又何必說出這等翻臉無情的話。咱們現在就是綁在一根繩上的螞蚱，跑不了我，也逃不了你。但你換念想想，我等到底是朝廷命官，下面如何改革，那些鹽商又如何，跟我們半分關系沒有。只要有這帽子在，還愁沒有銀子，魏大人又何必急在一時，為了點黃白之物，亂了方寸，到底有些本末倒置。”

    魏統新想說什么，卻不知為何又咽了下去，一甩袖子走了。

    等他走后，賀綸的臉才拉了下來。

    “不知好歹，不過是小小的五品官，竟與本官咆哮。”

    這時，從內室走出一名身穿深藍色直裰的中年人。

    “大人，小鬼雖小，但他上面是那位。”此人做了個手勢，賀綸這才收起臉上的忿忿之色。

    “那照馬師爺所看，接下來本官當如何行事？”

    馬師爺撫了撫胡須，道：“其實大人之前所言不錯，既然是官，就不該弄錯自己的身份，為了些黃白之物亂了方寸，實在有些本末倒置。”

    “可本官就怕此人狗急跳墻，到時候出來攀咬本官，也不知他到底在急什么，至于嚇成這樣！”這個他，指的是魏統新。說著，賀綸去了一旁的椅子上坐下，神色頗為不悅。

    馬師爺道：“大人來揚州不久，大概不知在揚州地界上，有這么一種說法——鹽商的賬本能通神。”

    賀綸一愣：“賬本，通神？”

    “其實就是一種戲稱，說的也就是鹽商多與官員交往，看似卑躬屈膝，有求必應，實則人人手里有一本賬。哪位官員收了他們的好處，收了多少，什么時候收的，都記著帳呢。這帳就是傳家寶，一代傳一代，平時從不拿出來，一旦拿出來就是碰到了大關卡，保命之用。

    “就這一年的時間，淮北那邊屢屢出招，無不是打蛇打七寸，壞了多少人的好事，砸了多少人的飯碗，這眼瞅著祖傳的生意都快做不下去了，大抵是有人請出這壓箱底的賬本，要不魏大人會急成這樣。”

    賀綸捏著胡子，也有些心亂如麻了。

    “照你這么說，那本官——”

    “錢財不過身外之物，大人既然能來到這里，說明深受陛下看重。身為臣子，當忠君，何為忠君？君只有那么一個，陛下龍馬精神，大人何必一葉障目。”

    不過短短幾句話，竟讓賀綸有遍體生寒之感，砸得他是頭暈目眩，耳中轟鳴不斷。

    為官者無不視鹽官為肥差，因為都知道這里的銀子最多。當年他被建平帝欽點為兩淮鹽運使，羨煞多少人，彼時他也是抱著為君分憂的念頭來的。可初到揚州，就被這紙醉金迷之地迷花了眼。

    人人都在撈，他為何不撈？不撈就是異類，異類就舉步維艱，沒人愿意舉步維艱，這種油水官頂多也就一任，何必與自己找不痛快。所以他睜一只眼閉一只眼，聽之任之，隨波逐流，甚至因魏統新背后是那位主，多對其容忍。

    遙記他初到揚州，曾聽聞市井之間流傳過這樣一段話，是好事者模仿劉禹錫《陋室銘》所作，用來譏諷兩淮鹽運弊端叢生。

    官不在高，有場則名；才不在深，有鹽則靈。斯雖陋吏，唯利是馨。絲圓堆案白，色減入枰青。談笑有場商，往來皆灶丁。無須調鶴琴，不離經。無刑錢之聒耳，有酒色之勞形。或借遠公廬，或醉竹西亭，孔子云：何陋之有？1

    初次聽聞，他赧然羞愧，再次聽聞，卻覺得所言甚是有理。
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