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    很多年前在俄亥俄州發生過這樣一個故事：一天，摩爾先生家里突然闖進來一個氣喘吁吁的人，他大聲喊：“紅毛鬼（印地安人）來了。昨天晚上他們在河的下游殺光了一戶人家，不知道他們還要去什么地方。快給我備一匹快馬，我要去報信。”摩爾太太充滿惶恐地說：“怎么辦呀，我丈夫昨天出門去買過冬用的東西了，明天早上才能回來。”“啊，完了。男人不在家啊。那你們把燈熄了，不要出聲啊！”那個人馬上躍上孩子們牽來的馬，又到別家去報信了。

    摩爾太太在大兒子歐比德和二兒子喬的極力央求下，允許他們在下面觀察動靜，她自己將其余幾個孩子送到閣樓上去了。天剛變黑，歐比德突然看到遠處有幾個黑影竄動，他小聲說：“喬，他們來了。我在這邊用槍瞄準他們，你拿著斧頭到窗子那邊去吧。”

    但是，當歐比德從子彈袋中取子彈的時候，卻發現摩爾先生將子彈放錯了位置，那些子彈太大了，根本裝不進這個步槍。當時，小歐比德都要急暈了，正當他四處找尋更小一點的子彈的時候，地上一個大南瓜險些將他絆倒。就在報信的那個人來的時候，他和喬正準備用這個大南瓜做成兩盞燈籠的，結果南瓜在地上還沒來得及收拾呢。這時，小歐比德發現南瓜燈籠的臉非常嚇人，他靈機一動，將爐子里的木炭放到南瓜燈籠里面，用蠟燭將其點燃。他還脫下自己的外套罩在南瓜燈籠外邊。他把燈籠舉到窗臺上，將南瓜燈籠外面的外衣拽下來。當那些印地安人看到那么可怕的怪物的時候嚇得魂飛魄散，四處逃竄去了。歐比德讓喬按照同樣的方法將另一個南瓜燈籠移到窗臺那邊，那些印地安人一看到就發出一陣奇怪的叫聲，轉身跑回森林里面去了。天亮的時候，摩爾先生回到家中，發現家人都很平安。從此以后，那些印地安人再也沒有來過。

    瑟羅·威德生長在一個極其貧困的家庭，但是憑借他的機智勇敢，他依然獲得了巨大成功。瑟羅·威德就是通過替別人把沉重的衣箱背到旅館，從而賺得了人生的第一桶金。在他生活的那個時代，像他這樣身份卑微的人獲得成功的機會是非常渺茫的。但是他憑借自己敏銳的洞察力、高超的智慧、正直的品格以及非凡的說服技巧在社會中獲得了一席之地。據說他憑借無以倫比的機智，曾經幫助三位候選人贏得了總統選舉。那三個人為了報答他，想要任命他擔任英國大使等重要職位，但是都被他謝絕了。

    據說，在南北戰爭期間，有一份支援南方邦聯的報紙叫做《紐約先驅報》，它在國內外發行量很大，其中的很多文章都使得外界對美國政府表示出強烈的不滿和抗議。為了能夠改變這種輿論導向，當時的總統林肯派威德前去斡旋。即便威德已經有三十年沒有和報社老板貝內特打過交道了，但是在經過了一番熱忱而機智的會談之后，第二天，該報紙就立刻轉變了立場，毅然站在了聯邦政府一方。

    為了消除南方邦聯分子在歐洲造成的不良影響，威德還出使歐洲，致力于消除不良影響的工作。他先來到了法國。法國的最高領導人因為美國政府查封了查理斯頓港而非常憤怒，所以他毅然站在了南方邦聯一方，并且下令禁止制造商向美國出口棉花。威德憑借出色的口才和機智的頭腦，最終說服了這位至高無上的領導者，使他最終改變了自己的立場。結果，那位領導人本來想要在國民大會上發表敵視美國的聲明，但是在威德的規勸下，他竟然發表了向美國表示友好的講話。接下來他又到了英國。在威德到來之前，英軍正積極地準備參戰，但是由于威德的斡旋，最終他們也站到了美國聯邦政府一邊。因為這些，當威德回國的時候，美國政府向他致以了最崇高的敬意。作為一個機智敏銳的人，威德也是生意場上的佼佼者，他最終擁有了萬貫家財。

    在一次行軍途中，拿破侖和一名工程師在前面探路，發現前方一條河上沒有橋，但是軍隊又必須從這里經過。

    拿破侖問工程師：“你知道這條河有多寬嗎？”

    工程師說：“對不起，元帥，我沒有帶任何測量儀器，所以不知道。”

    “我要你現在就測量出來！”

    “對不起，我做不到。”

    “馬上給我量出來，不然就滾開。”

    在這種情況下，工程師急中生智想出了一個辦法。他首先使鋼盔上的帽檐、他本人的眼睛與河對岸的一點正好在同一條直線上。接下來，他慢慢地往后退，但是始終保持三點在同一條直線上。后來他停了下來，把自己所在的位置做上標記，再用腳測量出前后兩點的距離。隨即，他就對拿破侖說：“河流大致就這么寬。”拿破侖聽后十分高興，并且馬上提升了他的職務。

    美國著名政治家韋伯斯特曾經有一次由于沒有趕上車，不得不在當地待上一個小時。鎮長借此機會向他介紹當地上流社會中的人物。他指向一個人說：“這位就是本地最杰出的公民詹姆士先生。”韋伯斯特很有禮貌地說：“見到你很高興，詹姆士先生。”當與這位名流說話的時候，韋伯斯特眼中卻一直關注著很多想要和他握手的普通群眾。那位名流裝出可憐的樣子說：“其實我的境況也不是很好。”韋伯斯特說：“是嗎，我不清楚，但希望不要太糟糕了。”那位名流還羅嗦個不停：“我覺得我患上了風濕病，但是我的夫人卻說沒有。”正當他喋喋不休的時候，鎮長打斷了他，說：“韋伯斯特先生，這位是史密斯先生。”此時，詹姆士感到非常尷尬，其實就是因為他不懂得人情世故才會落得如此地步的。

    美國布朗大學有一個學生很不服氣地說：“我倒不覺得索羅門的《箴言》有多么了不起，我也能夠寫出這樣的文字來。”維來德校長鎮靜地說：“那太好了，明天早上寫兩條交給我。”結果，那位大言不慚的學生第二天并沒有寫出任何東西來。這個故事讓我明白：凡事量力而行，三思而后行；魯莽炫耀不是機智的行為。

    法國著想家蒙田講述了這樣一個故事：有一位國王，當他唯一的繼承者不幸身亡的時候，他變得十分憤怒，竟然將所有的不滿都發泄到了上帝頭上。后來，他還下令全國禁止信仰基督教兩周。這樣魯莽和草率的行為，不僅是對神圣的上帝的褻瀆，更是對自己的貶損。

    才華橫溢的人因為缺乏機智和常識而遭遇失敗的例子屢見不鮮。英國的瓦爾波伯爵不識字，法蘭克國王查理曼連自己的名字都不會寫，但是他們依然能夠成為偉大的人物。因為他們機智敏銳，對身邊的人和事總是細心洞察，懂得在社會上生存的法則，所以他們獲得了巨大的成功。
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