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    九月的一個下午，天氣晴暖，勞里躺在吊床上舒服地蕩來蕩去，一邊揣摩著那幾個鄰居在干什么，可又懶得出門去瞧個究竟。這一天他過得毫無收獲，糟糕透頂，為此他正在鬧情緒，恨不得能重新再過一次。悶熱的天氣使他全身懶洋洋的，書也不讀，令布魯克先生無法忍受；又有半個下午在彈琴，弄得爺爺很不開心；他還惡作劇，暗示他的一只狗快要發瘋，把女傭們嚇得半死；然后又跟馬夫吵了一架，無端地指責對方沒照看好他的馬。最后，他躺在吊床里，為世人皆愚而憤憤不平。陽光明媚，周圍一片寧靜，心情煩躁的他，也漸漸平靜下來。仰望著頭上的七葉樹綠意盎然，他做起了白日夢。他想象著自己在海上顛簸，做環球航行，一陣說話聲傳來，他從夢中驚醒，回到了岸上。透過吊床的網孔，他看到馬奇家的姑娘們正走出來，好像要出游。

    “那些女孩子現在究竟要干嗎？”勞里心想。他睜開蒙眬的睡眼想看個清楚，鄰居姑娘們的穿著確實有點古怪。每個人都頭戴掛著邊的大帽子，肩背棕色亞麻布小袋，手里還拿著一根棍子。美格拿著坐墊，喬夾著書，貝絲拎個籃子，艾美抱著紙夾。她們悄無聲地穿過花園，從后面一扇小門出去，爬上小山，向河邊走去。

    “哎，真行啊！”勞里心想，“去野餐也不叫我一聲。她們沒有開船的鑰匙，不可能乘船去。也許是她們忘了，我得給她們拿去，順便看看到底去干什么。”

    帽子倒有半打，可他還是費了老長時間才找到一頂，然后又找鑰匙，最后發現竟在自己的口袋里。等到他翻過籬笆，朝她們跑去時，姑娘們早已不見了。他抄近路來到船庫，等著她們出現，見沒人來，就登上小山放眼遠眺。山坡上長著一片松樹，綠林深處傳來一個聲音，清脆得勝過松林的沙沙聲和蟋蟀昏昏欲睡的鳴叫聲。

    “這里風景真美！”勞里暗自贊嘆。他透過灌木叢眺望，頓時精神抖擻，心情舒暢。

    眼前果真是風景如畫，姐妹們圍坐在樹蔭下，斑駁的樹影在身上搖曳不定，清風夾著花香撩弄著秀發，輕拂著發熱的面頰。林中小居民都照常起居，仿佛在場的不是陌生人，而是老朋友。美格坐在坐墊上，雪白的雙手正在靈巧地做針線活，粉紅色的衣裙，在綠色的映襯下，宛如一朵鮮艷的玫瑰。貝絲正在撿松果，不遠處的鐵杉樹下，已經厚厚地堆了一層，她能用這些松果做出漂亮的玩意。艾美正對著一簇蕨草素描，喬邊朗讀邊做編織活。勞里看著看著，臉上陰沉了下來，覺得自己是不請自來，應該離開了。可他還在流連，因為家里實在孤獨，林中這批人雖說安靜無事，可對于不甘寂寞的他又具有巨大的吸引力。他站著紋絲不動，一只忙于覓食的松鼠從身邊的一棵松樹上跳下來，突然看見了他，尖聲責罵著往后一蹦。貝絲聞聲抬頭一看，看到樺樹后那張渴望的臉，于是會心一笑，向他致意。

    “請問能過來嗎？打擾你們嗎？”他慢慢地走上前問。

    美格皺起眉頭，可喬不服氣地瞪了她一眼，立刻說：“當然可以。本該先問問你的，只是我們覺得，你可能瞧不起這種女孩子的游戲。”

    “我向來都喜歡你們的游戲，可要是美格不歡迎的話，我這就走。”

    “我并不反對，可你得做點什么。這里可不興閑著沒事干。”美格神情莊重地說，可語氣里又帶有幾分親切。

    “多謝。要是能讓我待一會兒，做什么都行。你們知道，家里悶得像撒哈拉大沙漠。要我做什么？做針線、讀書、揀松果、素描，要不都做？說吧，我沒問題。”勞里坐下來，一副順從的樣子，看了讓人覺得高興。

    “我要把襪子后跟織好，你替我把這故事讀完。”喬說著遞給他一本書。

    “遵命，小姐。”勞里溫順地答應，說著就讀起來，他要努力證明，為有幸參加“勤勞大家縫協會”而感激萬分。

    故事并不長，讀完后，他斗膽提出幾個問題，犒賞自己。

    “請問小姐，能否問問，這個富有魅力和教育意義的機構是不是新組織？”

    “你們愿意告訴他嗎？”美格問三個妹妹。

    “他會笑的。”艾美警告道。

    “管他呢。”喬說。

    “我想他會喜歡的。”貝絲接著說。

    “我當然會喜歡！保證不笑。說出來吧，喬，別害怕。”

    “誰怕你啊！哦，你知道我們過去常常玩《天路歷程》。我們整個冬季和夏季都兢兢業業的，沒有放棄。”

    “是的，我知道。”勞里說，機靈地點點頭。

    “誰告訴你了？”喬問。

    “小精靈。”

    “不，是我。那天晚上你們都出去了，他萎靡不振，我便告訴了他，逗他樂呢。他很喜歡，所以別罵，姐。”貝絲怯怯地說。

    “你守不住秘密。不過算了，現在倒省事了。”

    “請接著說吧。”勞里看到喬有點不高興，專心做活兒，便說。

    “噢，難道她沒告訴你，我們這個新計劃嗎？喏，為了盡量不虛度假期，每人都定下一個任務，并全力執行。假期即將結束，定額也全部完成了，我們真高興，沒有蹉跎歲月。”

    “不錯，我看做得很好。”勞里想到自己無所事事地打發日子，十分后悔。

    “媽媽要我們盡量到外面走走，所以我們把活計拿出來，順便散散心。為了助興，我們打扮成朝圣者的樣子，東西放在袋子里，戴上舊帽子，拄著拐杖來爬山，幾年前就經常這樣玩。我們管這座山叫‘逍遙山’，登高望遠，可以看到我們向往居住的鄉村。”

    勞里坐起來，順著喬的指點望去。透過樹林的縫隙，可以看到一條碧綠的大河，河對岸是茫茫的草地，一直看到大城市的郊區，舉目遠眺還可以看見一脈高聳入云的青山。正值秋日，夕陽西下，天邊霞光四射，蔚為壯觀。金色的紫霞縈繞著山頂，銀白色的山峰在萬道紅光的照耀下，閃閃發光，宛如天城仙宇的塔尖。

    “真美！”勞里輕聲贊嘆，他一向都很善于欣賞美。
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