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    家里發生了一連串的變故，而艾美正在馬奇姑婆家苦挨。她深深體會到寄人籬下的滋味，生平第一次認識到，自己在家里是如何受到親人的寵愛。姑婆從不寵愛人，她不贊成溺愛，不過，她也是善意的。小姑娘表現不錯，很是討她歡心，而老人對侄兒的幾個孩子心里也確有偏愛，但她認為這種事情是不宜說出來的。她的確在竭盡全力使艾美幸福，但是，天可憐見，她卻犯了多大的錯誤啊！某些老人盡管皺紋累累、白發蒼蒼，心中卻仍然充滿朝氣，能夠和孩子們同喜共憂，使他們感到無拘無束，并能寓教于樂，以最溫和的方式給予和得到友誼。可惜姑婆卻沒有這個天分，她規矩極多，態度嚴肅，說話啰唆，枯燥乏味，艾美苦不堪言。老太太發現艾美比姐姐更和善聽話，便覺得把小姑娘從家里帶來的自由散漫、嬌生慣養惡果盡可能改掉，她自己是責無旁貸。于是，她對艾美手把手，按自己六十年前所接受的教育來教導她，這樣做只有令艾美心驚膽戰，覺得自己像只落網的蒼蠅，落到了一絲不茍的蜘蛛手上。

    她每天早上都得擦洗茶杯，把舊式湯匙、那個圓肚銀茶壺、幾面鏡子擦拭得锃光發亮。接著便得打掃房間，而這個任務真是艱巨。沒有一粒塵埃躲得過姑婆的眼睛，而家具全部都是爪型腿腳，并刻有很多永遠掃不干凈的浮雕。然后又得喂鸚哥，給狗梳毛，還得取東西，傳達命令，樓上樓下跑十多個來回，而老太太腿腳極不靈便，不大離開自己的大座椅。干完這些勞累的活兒，她還得做功課，天天要考驗她身上各種美德。之后，她可以活動、玩耍一個小時，她是多么受用這段時間喲！勞里每天都過來，甜言蜜語地哄馬奇姑婆，直到她答應讓艾美跟他一同外出為止。然后，他們一齊散步、騎馬，盡興而歸。吃過正餐后，她得大聲朗讀，并坐著一動不動，老太太則在打瞌睡，常常是一頁沒讀完就睡著了，一睡就是個把小時。接著是縫綴各色花布、手巾，艾美外表溫順，內心卻在拼命反抗。就這樣一直縫到黃昏，才允許隨意娛樂，一直玩到茶點時間。晚上的時光最糟糕，姑婆會大講特講她年輕時候的故事。這些故事無聊得難以言表，艾美每次都盼著上床睡覺，打算為自己的厄運哭一場，但通常都是還沒有擠出半點眼淚便昏昏入睡了。

    要不是有勞里和女傭人埃絲特老人，她覺得這種可怕的日子簡直過不下去。光是那只鸚鵡，就足以令她神經錯亂。鳥兒不久便發覺，艾美并不敬重自己，于是做出盡可能淘氣的事兒來泄憤。每當她走近，它便去抓她的頭發；她剛洗干凈鳥籠，它便把面包和牛奶打翻作弄她；趁老太太打瞌睡又去啄“拖把”，把狗狗弄得猛吠；還當眾咒罵她，總之一舉一動都表現得像一個十足該死的破鳥。她也忍受不了那只狗——一只肥胖、動輒發脾氣的畜生。每逢給它洗澡，就向她狂吼怒叫；想吃東西時，它就仰躺在地上，四腳朝天，臉上一副癡呆的表情，而這樣求食，一天足有十余次之多。廚師脾氣粗暴，老馬車夫又聾又啞，而唯一理會小姐的人只有埃絲特。

    埃絲特是個法國人，她已經和“夫人”，她這樣稱呼女主人，共同生活了多年，對老太太有一定的操縱權，老太太沒有她便活不下去的。她的真名叫作埃絲苔爾，但姑婆命她改名，她遵從了，條件是永遠不能要求她改變宗教信仰。她喜歡上了艾美小姐，熨燙“夫人”的花邊時，常常讓她坐在身邊，跟她講生活在法國的奇聞怪事，令艾美神往。她還允許“小姐”在大宅子里頭漫游，仔細欣賞藏在大衣櫥和舊式柜子里的奇珍異寶，因為姑婆喜歡收藏品。艾美最中意的是一個印度木柜，里面有許許多多奇形怪狀的抽屜、小分類架和暗格，裝著各種各樣的飾物，有些貴重，有些只是怪異而已，或多或少都是古董了。欣賞和擺弄這些東西，給艾美帶來了巨大的滿足感，尤其是那些珠寶盒，天鵝絨墊子上沉睡著四十年前曾裝點過美女的各式首飾。這里頭有一套姑婆踏入社交場合時戴的石榴石飾物、出嫁時父親送的珍珠、情侶鉆、葬禮上戴的黑大理石戒指和發夾，還有一些怪模怪樣的寶物盒項鏈墜子，里頭藏著亡友肖像和發編小枕頭，她獨生女兒戴過的嬰兒手鐲，馬奇公公的大掛表和被許多小孩把玩過的紅印章。姑婆的婚戒單獨擺在一個盒子里，她的手指變粗了，現在已經戴不進去，于是當作最最寶貴的珠寶珍藏了起來。

    “如果她立遺囑，小姐想選哪一樣呢？”埃絲特問。她總是坐在跟前看守著，并把貴重物品鎖起來。

    “我最愛情侶鉆，可惜里頭沒有項鏈，而我最喜歡項鏈，它們漂亮極了。如果可能，我就選這一個。”艾美答道，羨慕不已地望著一串純金烏木珠鏈，鏈子上頭沉甸甸地掛著一個用相同材料做成的十字架。

    “我也盼著這個呢，但不想要來做項鏈。啊，不！在我眼里這是一串念珠，我要以一個好天主教徒的身份持著它祈禱。”埃絲特說道，若有所思地端詳著漂亮的首飾。

    “準備把它當作掛在你鏡子上頭的那串香木珠鏈一樣使用嗎？”艾美問。

    “對，正是這樣，用來做禱告。這么精美的東西，用來做念珠，而不是當作輕薄的珠寶來佩戴，圣徒們一定更高興。”

    “你似乎能在禱告中得到極大安慰，埃絲特，每次禱告回來你都顯得平和、滿足。但愿我也能這樣。”

    “如果小姐是天主教徒，就能找到真正的安慰。既然做不到，也不妨每天獨處一室，靜思并祈禱，我在夫人之前侍候的那位好太太便是這樣。她有個小教堂，發現那是排解大難的安慰物。”

    “我也這樣做算正確的嗎？”艾美問。她在孤獨寂寞中深感需要一種幫助，由于貝絲不在身邊提醒自己，她覺得都快把那本小冊子給忘掉了。

    “那很好呀，妙不可言。如果你喜歡，我很樂意把化妝室收拾好給你用。不用告訴夫人，她睡覺時你可以進去獨坐一會，堅守善念，祈求天主保佑你姐姐。”

    埃絲特十分虔誠，真情勸解。她有愛心，對艾美姐妹們的困境感同身受。艾美覺得這個主意好，便允許她把自己房間隔壁那個亮堂的密室布置起來，希望這樣能帶來益處。

    “真想知道姑婆身后這些漂亮東西會落到哪里。”她說著慢騰騰地把亮晶晶的念珠放回原處，把珠寶箱逐一關上。

    “會落到你和幾個姐姐手上的。這個我知道，夫人常向我吐露心事的。我見證了她的遺囑，就是這樣寫的。”埃絲特微笑著低聲道。

    “好極了！不過我希望她現在就能給我們。拖延時間并不愜意。”艾美說著向情侶鉆望了最后一眼。

    “小姐們戴這些東西為時尚早。誰先訂婚，誰就得到那套珍珠首飾，夫人說過的。我想，你離開時會送你那只綠松石小戒指，夫人認為你舉止有禮，行為迷人。”

    “是嗎？噢，只要能得到那漂亮戒指，就做個乖乖小羊羔吧！它比吉蒂·布萊恩特的不知要好看多少倍。歸根到底，我還是挺喜歡姑婆的。”艾美笑容可掬地把那只藍色戒指戴上試試，下定決心要贏得它。

    從這天開始，她成了馴服聽話的模范，而老太太看到自己的訓練大見成效喜不自勝。埃絲特在密室里放上一張小桌子，前面擺一張腳凳，上面掛一幅從一間鎖著的屋子里拿來的圖畫。她認為這畫沒有什么價值，但題材合適，便把它借來，心里以為夫人永遠不會知道，即使知道了也不會管。殊不知這是一幅世界名畫的珍貴摹本。愛美的艾美仰望著圣母瑪利亞親切溫柔的面孔，心里千頭萬緒，善念交集，眼睛從不知疲倦。她在桌上放上自己的《新約圣經》和贊美詩集，擺上一個花瓶，每天換上勞里帶來的最美的花兒，并天天過來獨坐一會，“堅守善念，祈求上帝保佑姐姐”。埃絲特送給她一串帶銀十字架的黑色念珠，但艾美懷疑它不適合新教徒做祈禱用，便把它掛起來不用。
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