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    最初的痛苦過去之后，一家人都接受了這個無法避免的結局，并努力樂觀地面對，用更多的愛相互幫助。在困難關頭，這種溫馨的愛把一家人緊緊凝聚在一起。他們忘卻悲傷，盡心盡力，讓貝絲幸福地走完人生的最后一年。

    家里最舒適的房間已經專門為貝絲準備好了，房間里集中了她最心愛的每一樣東西——鮮花、繪畫、鋼琴、小工作臺，還有可愛的小貓。父親最愛看的書籍也搬到了那兒，當然，母親的安樂椅、喬的書桌以及艾美的速寫精品都用來布置她的房間了。每天，美格都抱著孩子，溫情地過來朝圣，給貝絲阿姨帶來陽光般的快樂。約翰默默地存起了一小筆錢，以源源不斷地給病人提供她渴望能夠吃到的心愛水果，他自己也從中得到了快樂。老漢娜樂此不疲地烹調美味佳肴，來引誘百味難調的胃口，一邊干活，還經常流淚。時常收到一些漂洋過海寄來的小禮物和熱情洋溢的信件，似乎給她帶來了那些四季如春的異國土地所散發的溫暖、芬芳氣息。

    貝絲在這兒得到無微不至的關懷，就像家族圣徒一般，被供奉了起來。可她還是一如既往，那樣文靜、那樣忙碌。一切都改變不了她那善良、無私的本性。即便打算離開世間，她還是盡力讓留在世上的人生活得更加幸福。她那雙纖細的手一刻都停不住。她的一個樂趣就是為每天過往的小學生制作一些小玩意兒——從自己的窗戶里往外扔一副連指手套，送給一位凍紫了小手的孩子，或者給那些擁有許多洋娃娃的小母親準備一本縫針紙夾，或者為那些歪歪扭扭練字的孩子提供用布料做的揩筆器，有時候，她還為喜愛繪畫的孩子做草圖本，以及各種各樣的小巧文具。后來，這些正在學習的階梯上勉強攀登的淘氣孩子，都在學習上得到她的幫助，求學的道路仿佛鋪滿了鮮花，可以說，這些孩子后來都把這位善良的捐助人看作了某種神仙教母。貝絲高高在上地就座，慷慨地施舍禮品，它們神奇地滿足著孩子們的不同口味和需求。如果貝絲需要得到什么回報的話，那就是在她窗前抬頭嗷嗷待哺的一張張幼小的燦爛笑臉了，有的不停地向她點頭，有的則一個勁兒地微笑。當然，寄給她的那一封封墨跡斑斑、天真爛漫的簡短感謝信，也就是她所想得到的回報了。

    開始的幾個月，貝絲過得非常愉快。每當全家人坐在她那陽光明媚的房間里，她會環顧四周，贊嘆道：“這里太美了！”兩個小孩在地板上摸爬叫鬧；母親和兩個姐姐在旁邊干活；父親則用悅耳動聽的嗓音讀書，這些書歷史悠久、充滿智慧，書中有大量勸慰人的金玉良言，雖然幾個世紀過去了，至今仍然具有說教作用。房間成了小教堂，當牧師的父親在給家人羔羊群上課，雖然很難，卻是人生必修課。他努力使她們明白，只要心中懷有希望，就能給愛心帶來慰藉，只要心中信仰堅定，就能使人順從命運。簡單的說教深入人心，因為父親的心皈依了牧師的信仰，結結巴巴的聲音使他的布道更加意味深長。

    大家都很知足，畢竟她們度過了這段寧靜的時光，為后來悲傷時刻的降臨做了鋪墊。隨著時光的推移，貝絲說手上拿著的縫衣針“很重”，就永遠放下了針。說話使她感到疲倦，見到熟人的面，她感到不安，痛苦吞噬著她。病魔折磨著她虛弱的肌體，悲哀的是，還擾亂了她寧靜的心靈。噢，天哪！多么陰沉的白天！多么漫長、漫長的黑夜！多么痛苦的心靈！多么誠懇的祈禱！人們是那么深愛著她，卻無可奈何地面對那雙骨瘦如柴的手伸出來向她們哀求，聽著那撕心裂肺的哭喊：“救救我！救救我！”她們終于絕望了。一個安詳的靈魂黯然失色了，年輕的生命與死神展開一場激烈的較量，上帝總是仁慈的，這兩者都很短暫。接著，本能的反抗結束了，往日的平靜氣氛以壯麗無比的氣勢重新回歸貝絲的生活。盡管貝絲的病體已經弱不禁風，可意志卻更加堅強了。雖然她寂寞無語，可身邊的人都感到她已做好了準備，發現第一個被召喚的朝圣者同樣也是塵世生存的適者。他們陪她等在岸上，希望看到，她到達彼岸時，有光芒四射的天使來迎接她。

    貝絲對喬說：“你在這里，我感覺更有力量?！睆哪且院?，喬離開貝絲的時間再也沒有超過一個小時。她睡在房間的長沙發上，不時地醒來給爐火加點柴，喂她吃，扶她起來，精心照顧病人。但這位堅韌的病人很少提出要求，“盡量不成為一個累贅”。喬對其他護士都猜疑，所以整天都守在房間里，并為被指派照看貝絲而感到自豪，這成了她一生中的最高榮譽。這對喬來說也是寶貴而又有益的時光，因為這時她的心靈學到了急需的教義：忍耐，以親切的方式教授，而且她不折不扣地學會了；對人的仁愛之心，這是一種可貴的精神，能夠原諒并且徹底忘卻不友善的行為；忠于職守，能使最困難的問題都迎刃而解；還有虔誠的信仰，毫無畏懼，一心一意地信任。

    喬夜里醒來時，?？吹截惤z在讀她那本翻舊了的小寶書，聽到她輕聲吟唱，以此打發失眠的長夜；有時也看到她用手捂著臉，淚水順著透明的指縫慢慢地往下淌。喬躺著看著她，思緒萬千，顧不得哭了。她覺得，貝絲用淳樸無私的方式，用神圣的安慰詞、默默地祈禱和酷愛的音樂，正努力從心愛的現世中解脫出來，去適應來世的生活。

    最明智的布道、最圣潔的贊美詩、最狂熱的祈禱都沒有比這更使喬受感動。淚水洗凈了喬的雙眸，極度的悲傷軟化了她的心靈，她終于看到了妹妹生命中的魅力——平平淡淡，與世無爭，卻充滿了真正的美德，“散發著芳香，在塵世間盛開”，她那忘我的境界，使人間最微賤的人最早在天堂揚名，而這種無與倫比的人生功績每個人都能達到。

    一天夜里，貝絲在自己的書桌上翻閱一堆書籍，想尋找一點東西，好讓自己忘卻如同病痛一樣難以忍耐的厭世心態。忽然，她在翻閱心愛的小說《天路歷程》時，看見一片紙，上面是喬一行行潦草的詩句。喬的名字首先映入她的眼簾，只見那一行行詩句字跡模糊。她斷定，那是落在紙上的淚珠形成的。

    “可憐的喬！她已經熟睡。不用把她叫醒，取得閱讀許可了。她把自己的一切都給我看的?？纯催@個，我想她不會介意的?！必惤z看了一眼姐姐，心想。只見她正躺在地毯上，身邊放著一把火鉗，爐火中的木塊一旦燒塌，她會隨即驚醒。

    我的貝絲

    耐心坐在幽暗處，

    等待祥和的光降臨。

    心靈寧靜，人品圣潔，

    超升著我們煩惱的家庭。

    人間的悲歡離合、希望祝愿，

    都在人生大河的肅穆岸邊，

    如浪花飛濺，轉眼即逝，

    而她則立場堅定，屹立河岸。

    妹妹呀，要從我身邊離去，

    脫離人世冷暖和掙扎。
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