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    內七支則以尼爾為中心排出不對稱的【？】形，弧邊有三支，直邊有三支，垂點有一支。

    它們插在鎏金的繁復的基座上，花紋的中點扯出細而長的精巧銀鏈，結在一起編織成網，那張銀網就放在尼爾的胸上。

    看到銀網，尼爾發現自己也穿著一樣的嶄新的黑色長袍。

    它有寬大的兜帽可以藏起頭，有肥大的袖子可以縮住手。

    那些鬼祟的人跪在那里，看上去就像衣服在憑空低語，哪怕是借著火光，也絲毫看不出人的輪廓。

    他們在做什么？

    祭祀。

    為什么祭祀？

    召喚。

    召喚誰？

    舊日支配者祖謝坤。

    鮑曼醫生的話一下子解答了尼爾的疑問，隨之又有更多的疑問撲面而來。

    尼爾試著掙扎了一下，突然……

    咣！

    毫無征兆的，腳后的人用巨大的力氣砸響了鐘，頭前的人在鐘聲中站起來，露出一雙用黑藤編織的粗糲拖鞋。

    咣！咣！咣！

    敲鐘人奮力地鳴鐘，跪拜者大聲地祈禱，黑藤的拖鞋踩著鐘點向尼爾走來，居高臨下的，鏘一聲從袖子里抽出一柄短劍。

    一掌長，二指寬，無萼的手柄以顱骨裝飾，輕薄的劍刃銹跡斑斑。

    尼爾看到黑藤的拖鞋小退了半步……

    不好的感覺立刻像螞蟻一樣爬過尼爾的脊背。他拼了命掙扎起來，張開嘴高聲斥問。

    “你們要……”

    噗！

    劍刺下來！

    那持劍的人像是聽不見尼爾說話，在鐘聲的高潮中兀地出劍，噗一聲就從銀網的中心刺入，一劍扎透了尼爾的心窩！

    心臟被刺穿了……

    尼爾能明顯地感到自己的心臟被那一劍刺穿，濃稠的血涌向傷口和喉嚨，隨著心臟不甘的搏動，一股一股地向眼睛和嘴泵來。

    咕咕咕咕咕咕……

    劇痛也來了！

    遲來的劇痛像海嘯一樣淹沒了尼爾，他想要掙扎卻不能動彈，想要慘叫，卻連一個音節也發不出來。

    他淹溺在自己的血和疼痛里，挺著胸，瞪著眼，布滿血絲的眼球凸出眼眶，血絲擴張成血線，血線從瞳的四周聚向瞳仁。

    “祖謝坤！！！！！！！！”刺穿尼爾的兇手突然膜拜！

    他膜拜起來，那撕扯吼叫的樣子明明用盡了渾身的力氣，但發出的聲音卻細若蚊吶。

    “祖謝坤！”

    “我的主，我的父，人世和宇宙的終點，萬物與紀元的歸宿！黑暗中的沉寂者啊，您的仆人在呼喚您！”

    “黑暗中的沉寂者啊，您的仆人在呼喚您！”敲鐘的人敲響了最后一下。

    咣……

    “黑暗中的沉寂者啊，您的仆人在呼喚您！”祈禱的人念出了最后一聲。

    咣……

    何來的鐘聲？！

    刺在胸膛的劍發出了鐘的嗡鳴，尼爾的身體猛地一窒，旋即就像被敲響的鐘壁一樣顫抖起來。

    他咕咕地噴著血，無窮盡的濃稠的血隨著顫抖從傷口和七竅涌出，流淌在草叢，匯聚成血洼。

    他的意識飛速地消散。

    血洼越聚越深，意識越消越散，他感到自己飄起來，再一次飄蕩進那黑色的隧道，向著不可知不可覺的盡頭飛奔。

    只是這一次的隧道似乎格外地短……

    僅僅是一恍神的功夫，也許是一瞬，也許是一秒，也許是一天、一年、一個世紀，一次宇宙的生滅……
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