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    江陰。

    碼頭的一處貨棧里，一個商人正召集伙計們說話。

    “好多士紳搖擺不定，一聽那狗縣官說愿意向上面寫信請求停止剃發令，于是就猶豫起來，沒半天功夫，就散去大半了。”

    貨棧貨主程璧是籍貫徽州的商人，在江陰也頗有產業，這處貨棧便是他產業之一，不過此時他卻對著一個伙計打扮的年輕男子很是恭敬。

    只見那個伙計對眾人道，“狗官不過緩兵之計，這剃發令乃是韃子攝政王所頒，又豈是他說停就能停的？況且抗虜恢復，那是忠義所在，豈有半途而廢的道理。”

    程璧點頭，他本來是個富商，揚州之屠的時候僥幸逃的一命，但妻兒老母慘死城中，他發誓要用余生向韃子討回血債。他曾去崇明拜謁義陽王，進獻金銀，也曾買糧送入黃蜚吳志葵荊本澈沈廷揚張鵬翼等軍中。

    只是后來見他們畏懼韃虜不敢戰，便只好轉而南下去朝拜了名聲鵲起的魯監國，在那里他見到了與崇明完全不一樣的氣象，那才是真正矢志北伐的進取之心。

    他破家助餉，獻銀十四萬兩，朱以海對這位義商非常贊賞，賜進士出身，授他工部主事。

    這次重返江陰，是奉了陳潛夫之命，利用他在蘇松常鎮的人脈關系，回來協助江陰起義。那個年輕伙計，其實是北伐軍監察處的七品主事王正中，這人乃是京營總督王之仁的侄兒，舉人出身，為人中正耿直。

    他是這次返回江陰行動組的組長，程璧是他副手。

    他們的任務既要潛伏江陰，收集情報，還要聯絡義士忠臣，策動反正。江陰現在的局勢發展，對他們的工作很有利，白天他們也夾雜在人群之中。

    “還欠了一把火候。”王正中道，他一舉人卻也精通騎射，這次是主動請纓前來。冷靜分析了目前的局勢后，他認為江陰城現在大多數人其實都是還心懷大明，尤其是士紳們痛惡剃發令。

    但也有部份士紳軟弱怕死，不敢反清，因為最近蘇松恢復形勢大好，有部份鄉紳又開始猶豫觀望起來，這都是有利條件。

    而王中正接到上面的指令，北伐軍即將開赴蘇州，希望他們在江陰這邊策動起義，制造聲勢，牽制部份清軍。

    “最重要的是，咱們得抓緊時間拉起咱們的隊伍來。”王正中認為還是得靠他們推一把，“程主事你之前說的那個邵康公可以信任嗎？”

    “邵康公乃是我結識多年的好友，四十不到，武藝純熟，能力敵四五十人，他家也是本地豪強大戶，有許多田地莊園，奴仆眾多。”程璧道。

    能力敵四五十人的好漢，那絕對是大將之勇，王中正聽了很感興趣，“能否帶我拜見？”

    “不如讓我先去跟他通通氣，試探一下，若是他愿意與我們共謀大事，那到時我再引他來見。萬一他心有猶豫，或是暗里降虜，也不會暴露你。”

    “好吧，還有什么人可推薦聯絡？”

    “徐觀海，原是長江水師太平營游擊，南都亡，曾勸劉孔昭死守太平府，劉孔昭不從諫，隨從東下。后又勸守蘇州，仍不從。于是乃辭職回江陰老家，現在家養病。徐觀海知兵，且其弟兄子侄等，皆勇武知兵，若起事，可為將主持。”

    王正中將兩人名字仔細記下。

    一邊考慮著，一邊拿起勺子攪拌旁邊鍋中的燉肉，肉燉了一個多時辰，此時散發著誘人的氣味，“先吃飯，這些天大家東奔西走也都累了，多吃點肉，接下來更有力氣跑。”

    伙計們也都笑著拿大碗來盛肉裝湯，他們有些是程璧的家丁、伙計，也有王正中從南邊帶來的。
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