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    “不知兩位此來越州，所為何事？”

    內堂里，燈火通明，隨著張知府開口，眾文官紛紛望來，有些緊張。

    鎮撫司監察百官，可不只限于京都，各大州府的江湖密諜工作之一，便是盯著各地官員。

    故而，當得知余慶上門，大家還是有點虛的。

    齊平沒說話，望向余慶，后者淡淡道：

    “衙門收到密報，在越州府發現不老林蹤跡，我等此番，便是為此而來。”

    不老林！

    眾官員先是松了口氣，旋即，又緊張起來。

    張知府擔憂道：“竟有此事，本官并未收到消息。”

    齊平觀察著后者微表情，不似作偽。

    余慶平靜道：“自六月朝廷下令緝捕，我等便在尋覓，只是這江湖組織極為隱秘，難以追溯，知府大人不知也正常。”

    話雖如此，但官員們仍難免愁眉苦臉起來，知曉這個勢力的厲害，卻不想藏匿在眼皮子底下。

    雖說余慶話語中，并沒有追責的意思，可終歸是不露臉的。

    況且，這也是個巨大隱患。

    幾名官員當即表態，將全力配合調查，不過一路辛苦，眼下還是先做休息為好。

    幾人商量了下，便先行在府衙的客舍住下，晚上安排一頓接風洗塵，余慶并未拒絕。

    如此，便是寒暄完畢。

    而就在這時候，堂外一名衙役走來：“知府大人……”

    張知府面露不渝：“有話直說。”

    “是，”衙役看了眼齊平二人，說：“國公府一名管事上門。”

    眾人一怔，齊平笑了，說道：“看來是找我的，各位大人先走，我去處理下。”

    張知府笑道：“齊講讀自便，我等在此等候。”

    ……

    離開內堂，齊平優哉游哉，在那名衙役的引領下，去了一處小了許多的廳堂。

    院中楊柳碧翠，夜風中，懸在房檐下的燈籠將古色古香的建筑暈染成一幅畫卷。

    齊平剛走到廳外，便瞅見了等在里頭的一名留著八字胡，穿著得體的中年人。

    后者正揣手等待，見到人來，忙起身，上下打量來人，試探道：

    “敢問，可是齊大人？”

    齊平笑了，沒立即應聲，揮手將衙役打發走，自己慢悠悠在對面椅子坐下，翹起二郎腿，右手拿起桌上橘子，掂了掂，才笑道：

    “你認得我？”

    中年管事不卑不亢，回答道：

    “久仰大名。方才底下人稟告，說出了一些小事，家里小公爺差遣我來處理，等到了，才知道齊大人來了越州，還發生了一些誤會。”

    齊平笑吟吟看他，眸中劃過精光：“誤會？我看未必吧……”

    他剝開橘子，吃了一瓣，只覺酸甜可口，緩緩道：

    “那花娘的事，究竟如何本官尚不清楚，但國公府惡奴罔顧朝廷律法，一言不合，便要襲殺本官，卻是證據確鑿的。

    本官無奈之下，只好自衛，小公爺想來是明事理的人，派你來，總不會是為了替手底下惡奴出氣吧？”

    中年管事僵笑道：

    “自然不會。此番事情，公爺并不知曉，想來是底下人管束不嚴，仗著國公府的名頭為惡，齊大人幫忙處置，最好不過。”

    齊平恍然：“我就說嘛，吳家世代功勛，豈會做下強搶民女之事，必是下人作為。”

    中年管事聞言，忙解釋道：

    “非是強搶，那花娘的確是府上奴婢，也的確丟了東西，有些嫌疑。還望齊大人將她交給我，領會府上去。”

    齊平正低頭扒皮，聞言，雙手停頓了下，緩緩抬起頭來，臉上笑容一點點斂去，直至消失不見：“要帶人走？”

    中年人頷首：“希望行個方便。”

    齊平瞇著眼睛盯著他，冷笑道：

    “看來那個惡奴沒有將我的話如實轉交啊。

    那好，本官再說一次，國法大于家規，國公府與花娘各執一詞，若本官沒碰上，也就罷了，可既然碰上了，便不能裝作沒看見……”
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