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    賀臻淡淡答道：“因為你是我賀臻的女兒，因為你身上有鮮氏王女的血脈，你的出身注定你的命運。現在泰興夾在鮮氏與封君揚之間，兩面受敵，必須要擇一聯合，方能支撐下去。”

    聽他提到母親，辰年心中一動，她本是滿腔怒火，卻硬生生地逼出了眼淚，顫聲與賀臻說道：“你若還真的記掛我母親一星半點，就不該叫我去走她的老路，步她的后塵。”

    這話觸動賀臻心弦，他眼中也不覺露出了悲傷之色，垂目默得片刻，輕聲道：“你不會走你母親的老路，你有爹爹。只要賀家一日不倒，封君揚就要看重你一日。”

    之前辰年孤身一人，根本不懼生死，可眼下卻還有葉小七的性命，她不得不忍下性子與賀臻周旋。瞧著賀臻露出這般神態，辰年遲疑了一下，忽地低聲問他道：“我母親叫作阿元？”

    “是，阿元。”賀臻望著辰年苦澀笑笑，又道，“辰年，不是爹爹不想養你，而是不知你身在何處。當年你母親死后，穆展越將你母親的遺體焚化，骨灰盡數撒入宛江，沒有給我留下半點。我從盛都趕回，帶人追了大半個江北，才在靖陽關外堵到了他。他眼看無處可逃，就點燃了所住的草屋，最后關頭，才將一個孩子從窗中擲出。我便真信了那孩子是你，哪里想到里面死的另有其人，而他早已帶著你逃離，在清風寨隱姓埋名十幾年。”

    這是賀臻第一次向辰年解釋當年之事，辰年敏銳地察覺到了他態度上的變化，在理智強硬之后，開始試圖以溫情來軟化她。她低頭沉默半晌，心思轉了幾轉，終于決定尋找賀臻弱處下手，便輕聲問他道：“我母親當年是如何死的？”

    賀臻似是料到了她要詢問此事，聞言答道：“當年你大伯壯年猝死，澤兒太小，我只得擔起賀家家主之責。那時泰興四周強敵環伺，家中又出了叛逆，危在旦夕，為求盟友，家中決定要與云西聯姻。”

    分明是已過去許久的往事，可現在提起來還是牽扯得胸口生生作痛。賀臻不覺閉目，好一會兒才能繼續說道：“一族上下性命皆系于我一身，我無法為著個人私情，棄家族于不顧。我求你母親為了我忍耐幾年，她卻不愿。一場爭執過后，我一氣之下去了盛都，再回來時，你母親已是不在……”

    屋中一片靜寂，良久無聲。

    過得片刻，賀臻才自嘲地笑了笑，疲憊地說道：“辰年，誰都想著坦坦蕩蕩，肆意快活。想當初，我也曾一心想著帶你母親游歷天下，不問世事。可我們這樣的人，有太多的身不由己。”

    辰年暗道好一個“身不由己”，這世間薄情男子皆有一個身不由己，理直氣壯地要女子為之委曲求全，若是那女子不肯，便是不通情理，死有余辜。她心中百般不屑，面上卻是做出迷茫之色，只坐在那里低頭不語。

    賀臻看她一眼，只當她是想到了封君揚身上，不覺嘆息一聲，道：“你先回去吧。葉小七那里，你先不能過去看他，須得熬他幾日才可。放心，我不會拿他怎樣。”

    辰年站起身來，默默看賀臻片刻，卻是一句話未說，轉身出了屋門。剛到院中，正好遇到賀澤匆匆過來，辰年瞧他身上還穿著軍袍，顯然是剛從軍中回來，忙閃身攔住了他，問道：“葉小七現在怎樣了？”

    賀澤看向辰年，問道：“你是問那葉輕舟？”

    葉輕舟這名字還是當初寨子里的夫子給葉小七起的大名，只是從沒有人叫起，莫說寨子里的人都不知道，便是辰年也快忘記了他這名字。她初一聽見，不覺愣了愣，方才點頭道：“是。”

    賀澤事前得過賀臻的交代，不許害葉小七性命，現聽辰年問起，笑道：“沒事，只被打了一頓，昏死過去了，胳膊腿都還齊全著。”

    辰年雖早知葉小七免不了要受些折磨，可聽到這話還是忍不住驚怒。她有心刺賀澤幾句，可轉念一想做口舌之爭毫無用處，便也就強行忍下了，反而屈膝向著賀澤福了一福，與他低聲說道：“十二哥，葉小七與我一同長大，情同手足，又是為我才受此難，求你別為難他。”

    賀澤見狀面露驚訝之色，奇道：“辰年，你這是在求我？”

    辰年點頭應道：“是。”

    她這般坦然承認，實在叫賀澤太過于意外，反而不知該說些什么。他瞧她片刻，咧嘴笑笑，低聲道：“辰年啊辰年，你也就是求我的時候，才肯叫我一聲十二哥。”

    “識時務者為俊杰嘛！放心，日后叫你十二哥的時候多著呢。”辰年淺淺一笑，向著賀澤微微一欠身，便隨著侍女回了住處。

    幾日之后，辰年住進了內院最深處的那個小院。賀臻本有意要將傻女搬出，另尋個地方好好養著，辰年卻道：“別了，還是留在這里吧，一是與女兒做個伴，二也可以提個醒，好叫女兒警醒著點，千萬不要成了她這個模樣。”

    聽聞這話，賀臻靜靜看辰年半晌，這才淡淡應道：“好。”

    辰年又問他道：“可需要去拜見封氏夫人？”

    賀臻道：“不用。”

    辰年歪著頭，一派天真地看他，道：“真的不用？爹爹可不能因為疼惜女兒，就叫女兒沒了禮數。”

    賀臻面色微沉，冷聲道：“不用。”

    辰年抿嘴笑了笑，道：“那爹爹可得多派些人來保護女兒，畢竟縣官不如現管啊。若是女兒被人算計了性命去，爹爹縱是還能再找一個美貌懂事的女兒來，那封君揚可不見得要哦。”

    賀臻抬眼看辰年，道：“辰年，你心中還有怨氣。”

    “有。”辰年點頭，彎唇笑道，“而且還不少。”

    “那也不能流露在面上，便是心里再怨，也不能。”賀臻說道。

    辰年便立刻換了口氣，撒嬌道：“爹爹莫要再訓人家了，不管什么事情，總要慢慢來不是？”

    賀臻打量辰年片刻，忽地淡淡一笑，應道：“好。”

    除夕夜的賀府家宴上，辰年就坐到了賀臻嫡長女的位子上。賀家人似是之前全得了交代，對此見怪不驚，便是封夫人那里也是平淡從容，仿佛那位子本就是辰年坐著，與蕓生毫無半點關系。

    辰年微微垂睫，不緊不慢地吃著飯桌上的珍饈佳肴。她自幼長在山野，一貫是粗茶淡飯，便是跟在封君揚身邊的那段日子，也從未講究過吃食。這樣豐盛的一桌飯菜，她還從沒吃過。她吃得仔細專心，待嘗到特別順口的，還會回過頭去低聲問身旁侍女那菜的名字。

    賀澤實在忍耐不住，待酒宴過后，趁著眾人去院中看煙花的時候，不露痕跡地貼近辰年，低聲問道：“那菜就真有那么好吃？”

    “好吃啊！”辰年點頭，又轉頭向著賀澤笑道，“十二哥，我正要去尋你，你幫我一個忙，從廚房里拿些酒菜給葉小七送去，好不好？大過年的，怎也得叫他吃頓好的吧。”

    她眼睛亮閃閃的，看著賀澤，掰著手指數她記下的那些菜名，嬌憨得就如同養在深閨的少女，直把賀澤看得打了個冷戰，瞧怪物一般地瞧著辰年，道：“你快別裝了，我瞧著瘆得慌！”

    辰年笑笑，伸手就來抓賀澤的衣袖，一邊搖一邊央求道：“好十二哥了，快應了我吧！”

    眾人名義上雖說是在看煙花，眼角余光卻都往他們這處瞥了過來。賀澤哭笑不得，忙去甩辰年的手，無奈地應承道：“好，好，好，我去，小姑奶奶，你快松手吧！”

    辰年這才肯松開手，笑嘻嘻地瞥了賀澤一眼，便轉回身去，仰著頭去看天空上那絢爛多彩的煙花。賀澤卻沒就此離開，只往旁側退了兩步，將自己隱在廊檐的陰影下，暗暗打量辰年。

    她面部輪廓本就比一般的夏人女子略立體一些，側面看來尤為明顯。那線條幾近完美，似是無論哪里變動一點，都不如眼下這般好。不知怎的，賀澤突覺得眼前這個女子有些陌生，再不是宜平城外的那個謝辰年了。

    上元節過后，賀臻終于肯允許辰年見葉小七。賀澤親自來小院接辰年，道：“走，我帶你去見葉輕舟。”

    辰年隨賀澤坐著馬車穿過小半個泰興城，終于在城北見到了葉小七。那院子不小，葉小七在幾個軍士的看守下，正獨自一個人在院中慢慢散步。他比辰年上次見他時瘦了許多，似乎只剩下了一副高大的骨架，腿上也似有些微跛，行走間頗為不便。

    只看了一眼，辰年的眼淚就忍不住流了下來。她并未立刻上前，站在院門口靜靜看了葉小七好一會兒，這才擦凈了臉上淚水，出聲喚他道：“小七。”

    葉小七聽到聲音先是一僵，猛地循聲看過來，愣愣地看了辰年半晌，這才遲疑著叫道：“辰年？”

    辰年笑著點頭，可眼淚卻又流了下來，笑道：“嗯，是我，謝辰年。”

    葉小七看看走近的辰年，又疑惑地看了看跟在后面的賀澤，驚詫道：“你怎么在這里？”

    辰年上前，扶著葉小七慢慢向屋內走：“此事說來話長，咱們先尋個暖和點的地方，我從頭說給你聽。”她說著，又回頭看跟在后面的賀澤，“十二哥，我要和小七說些話，你能不能回避一下？”

    賀澤聞言不覺挑眉，辰年那里卻是彎了彎嘴角，指著院中的那些軍士，與賀澤說道：“你看看那些人，就憑現在的我和葉小七，我們可能逃得了？十二哥通融一下，自己去尋個地方歇一歇，留個空當叫我和小七說幾句話，可好？”

    她雖是好言好語，可那神態里卻帶著幾分譏誚，像是又變回了以前的那個謝辰年。不知怎的，賀澤忽地笑笑，竟是好脾氣地應道：“好。”

    言罷，他就真的轉身離開，連同著院中的幾個護衛也被他斥退，只臨走前又交代辰年道：“畢竟是男女有別，莫要關門。”

    瞧他這樣，辰年眼中露出些意外之色，抬眸看賀澤兩眼，放平了嘴角，正正經經地謝賀澤道：“謝十二哥。”

    賀澤只是笑笑，自去尋了暖和的屋子去等辰年。辰年扶著葉小七進入屋內，瞧了瞧那里面的布置，轉頭與葉小七商量道：“與其在屋里惹人猜疑，不如叫人把炭盆搬到廊下，咱們坦坦蕩蕩地坐在那里可好？”

    葉小七自小就聽她的話，聞言點頭道：“好。”

    辰年高聲叫了人過來，命他們將屋中炭盆移到廊下，與葉小七兩人守著炭火相對坐下。葉小七滿心疑惑她為何會出現在泰興，又怎會喚賀澤“十二哥”，好容易等那些仆人退下，忙就問道：“辰年，這到底是怎么回事？”

    辰年將自己的身世，如何到了泰興，以及現在武功已廢，受賀臻脅迫的事情向葉小七和盤托出。葉小七聽得瞪大了眼，愣愣地看著辰年，直待她言畢，還似有些不能接受這現實，只問辰年道：“這竟是真的？”

    辰年苦笑點頭，道：“是真的，造化弄人。”

    葉小七錯愕無比，只覺腦子里亂作一團，一時間竟是說不出話來。不過他畢竟不是幾年前那個只知跟在辰年身后的小匪頭了，從軍這些年來也算歷練頗多，頭腦心智皆成熟不少。他默得片刻，抬眼看辰年，問道：“賀臻可是拿我來要挾你，叫你嫁給那封君揚？”

    辰年點頭，道：“是。”

    與賀臻預料的不錯，葉小七面上果然閃過懊悔自責之色，恨聲道：“都是我行事魯莽，才叫你受人所制。”
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