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    “牟大人，朝廷最近發生什么大事了嗎？”傅瀚不安地問。

    牟斌想了想回道：“六科十三道言官一起彈劾戶部尚書侶鐘縱子受賂。”

    傅瀚跌坐在地，充滿絕望地嘆了口氣。

    文華殿，太子辦公房。

    侶鐘把河南一地的水災受災情況報告給朱壽，懇請免去河南今年的稅糧。絲毫不提及他被所有言官彈劾的事。

    “河南啊，本宮不同意。”朱壽當場回絕。

    侶鐘赤紅了雙眼，憤怒欲狂地喊道，“殿下不準備給天下人活路了嗎？”

    “天下人？侶尚書言重了。河南一地宗室無數，一半的土地在宗室手中。而宗室手里的土地都交給內行廠托管。河南受災情況，本宮比戶部知道的清楚。劉健想讓給家鄉人福利，有膽子自個兒來。宗室的名聲在當地很臭，這次讓他們做做好事，讓宗室無償代普通百姓繳稅糧。”朱壽把一寸厚的報告書仍還給侶鐘。

    侶鐘懷著絕望的心情退出去。

    朱壽高聲提醒：“后天是本宮的千秋節。也是你們最后的時限。”

    侶鐘腳下一個踉蹌，跌跌撞撞地跑到集義殿。

    才過了三天而已，時常坐滿高官的集義殿如今只有劉健、謝遷兩人。

    “殿下回絕河南免稅的提案。宗室會為百姓代繳稅糧，我等并無指責的借口。”侶鐘面如死灰。

    他瞟到桌案上厚厚一疊彈劾他的奏章，喉嚨頓時感到發甜。他咽了咽，一股鐵銹味充斥口腔。艷陽高照，可他的心房漆黑一片。平生第一次，他嘗到了絕望的滋味。

    劉健一口灌下濃茶，苦澀的茶味刺激神經，讓他短時間內保持清明。

    李舉人的外公、原本將成為順義郡主儀賓的周鉞爺爺，是他多年好友。他害死了好友全家，日夜悔恨交加。好友獨剩周鉞一根獨苗，可周鉞觸怒陛下，被貶到河南當縣令。陛下說，若不是看在周家滿門被白蓮教屠殺，定會讓周鉞削職為民。
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