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    如果遠征軍強大，在兵力損耗不大的情況下攻下安樂城，賽依德就買大明一個面子，把吐魯番拱手相讓；如果遠征軍和吐魯番兩敗俱傷，賽依德既可以從吐魯番壓榨好處，也能有底氣同大明身上刮一層油水；如果遠征軍戰敗，賽依德除了吐魯番，還會讓帶著軍隊踏足哈密。這就是太子常掛嘴邊的‘叢林法則’，肉弱強食。

    “趙將軍，到時麻煩憲兵隊守住后軍。”張侖客氣地和趙虎打招呼。

    遠征軍中沒有太監和文官監軍，只有趙虎的憲兵隊負責軍紀。吐魯番雖條件惡劣，隸屬于太子嫡系的遠征軍絕不會有臨陣脫逃的士兵，張侖等將領更不可能和外族勾結吃里扒外。趙虎手下三百人的憲兵隊無事可做，用來防守后方有可能出現的敵人在恰當不過。

    趙虎很爽快地應下。一揮馬鞭，憲兵隊全員退到全軍后方。

    張侖命遠征軍在安樂城外5公里處安營扎寨。蔣博和趙虎雖然驚訝，但并未提出異議。張侖是太子選定的主帥，他們不相信張侖的能力，也要相信太子的眼光。

    安樂城建造在沙漠的一塊綠洲上，城外便是沙漠。由于哈密離安樂城只有一天的距離，之前他們選在兩城中間扎營。無論是進攻還是后勤補給都很方便。

    吐魯番速檀阿黑麻得知大明軍隊在城外扎營，仰天大笑三聲，把宮殿墻上的沙子都震了下來。“賽依德那小子鬼主意多，一個打賭讓大明年輕的主將亂了心智。年輕人缺乏歷練，成不了大事的。”

    “速檀，大明太子比主將年幼。在大明國內，無人敢輕視太子的言行。”作為聯絡人的原大同副總兵馬升眼眉間流露幾絲輕蔑。

    馬升家三代都是白蓮教的信徒。在白蓮教的幫助下，他官路亨通，一路升到大同副總兵。在韃靼攻打大同時，他隨同平江伯陳銳據大同城不出，被新成立的軍機處連降三級，成了最低級的軍官把總。

    馬升很不甘心。貪生怕死的平江伯下達據城不出的命令，他舒舒服服地軟禁在大同，看著女兒嫁人后毫無遺憾的死去。他兒子順利繼承平江伯的爵位。反觀自己，今后再無高升的可能。又因為不出兵，同僚和手下人都看不起他。

    正巧太子整改九邊軍屯，得罪了很多世代承襲武官官職的家族。借他們想給太子下馬威的機會，馬升暗中安排白蓮教的殺手刺殺太子。

    太子命大活了下來，馬升和家人從大同逃亡草原。九邊被關，他們無法繞道其他地方潛回大明。為了在草原上生存，他們以白蓮教的名義和韃靼人接觸。
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