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    吳三爺用力踩了踩腳下的砂石地面，感覺到薄底棉靴上傳來的反彈力道后，他滿意地點點頭，這才帶著人繼續往前走去。

    在一片全是爛泥的江灘上鋪設砂石是很不容易的，既費工又費料，最重要得是：費銀子。

    然而三爺終究是掏了這筆錢。他是個有眼光，有夢想的惡霸，他堅信自己的付出能得到足夠回報。

    吳三爺正在巡視的這片江灘叫做張蘇灘。

    此地毗鄰長江出海口。由于海水不時返潮，所以周邊的土地種不了莊稼，日深月久，張蘇灘就成了一片長滿茅草和蘆葦的荒地。

    然而這里看似是荒地，其實是內有乾坤的。張蘇灘的海岸邊有一座小島，上面同樣長滿了林木。在小島和陸地之間的彎曲水道中，有一條木制棧橋偷偷伸了出來。

    這就是私港。位置佳，視線隱蔽，方便各路人馬來此地做買賣的私港。

    張蘇灘私港的業務還是很繁忙的。北上南下的私鹽販子會在這里經停，各路被緝拿的盜匪會運來賊贓，凡是打算走海路的逃奴也多半會到這里找船。另外，一些受不了官碼頭酷吏勒索的漁民，有時也會在這里下貨盡管張蘇灘同樣要抽水。

    而強力維持著此地秩序并從中得利的，就是吳三爺和他的手下們了。

    吳三爺單名一個“猛”字，乃是左近人氏。此人早年間就聚攏了一幫游手成日里為非作歹，干些見不得人的勾當。大約在10年前的一天，吳猛和手下在張蘇灘的蘆葦叢里躲避官差的時候，不知道誰冒了一句：“此地倒是個建私港的好去處?！?

    之后就有了今天的張蘇灘私港。

    10年。吳猛整整用了10年時間來建設這塊地盤，把它當成了自己和弟兄們安身立命的本錢。而張蘇灘也沒有辜負吳猛的期望。這塊方圓兩百畝的河灘地，在棧橋建成伊始就開始源源不斷地給吳猛帶來利潤。

    時至今日，吳猛吳三爺借著此地的影響力，已然在江湖上闖下了偌大萬兒，成了坐地分贓的大豪。

    帶著10來個手下，三爺按照每天都要走過的路線一路巡查到了碼頭。早春的寒氣冰冷銷骨，江面一片蕭瑟，連帶著碼頭上也冷清了很多。

    棧橋旁的人不多，而且只有兩艘船駐泊，一艘漁船，一艘快船。

    漁船已經卸完了魚，船老大正在起錨拉帆準備走人?？吹饺隣斠恍腥俗呱蠗蚝?，還滿臉笑容地在船頭行了一禮。

    對待來送錢的人，三爺總是和藹的，所以他同樣笑瞇瞇地給船老大擺了擺手。

    至于另外那艘快船，三爺掃了一眼船上那幾個戴著斗笠腰刀的精悍水手，又掃了一眼瘦長的船身和正在搬卸的麻布包后，心下已然有了底。

    “什么來路？看著面生。”走過去后，三爺一邊打開麻包驗貨，一邊側頭問到。

    “是頭次見，據說是淮南那邊的大莊家派來探路的。”旁邊馬上有人提供了信息。

    “嗯”從麻袋里抓出一把上好的鹽粒后，吳三爺點點頭：和他判斷的一樣，這伙生人果然是鹽販子。
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