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    進到門內來的，是一個黃臉膛，面相和善，身材結實的中年人。這人進門時手中還提著根馬鞭，腰上別著短刀，小腿上裹著趕山路用的皮套，一副風塵仆仆的樣子，正是賀家莊子的莊主賀桐。

    賀家是從五代起就南遷到粵地的漢人氏族，如今幾百年傳承下來，賀家早已變成了本地人。而賀桐，則正是這一代的掌門人，中國最傳統的地主老爺。

    “哎呀呀，是賀老爺來了啊。”

    看到莊主進屋，吳掌柜也趕緊起身迎了上去。

    “呵呵，剛從山里回來，一進門就聽到有喜客，這不，我趕緊過來嘍。”

    賀桐的年紀要比屋里二人輕，輩分算起來也小一輩，說話聲音洪亮。他一邊笑呵呵地說，一邊脫掉了厚重的外套，然后毫不見外地坐了下來反客為主：“仲叔，派個人到我屋里說一聲，讓送幾個菜過來，今天我要和吳掌柜好好敘舊。”

    吳掌柜既然和賀管事常年打交道，那么自然是認識賀桐的，雙方關系也還不錯。在古代，商隊原本就是傳遞消息的重要途徑，賀家寨子這種地方，不但需要商隊的貨物，同樣需要信息，像賀桐這種人，自然不會放過任何一個收集外界信息的機會。

    不出意外的，賀莊主駕到后首先談論的話題，依舊是給周邊民眾造成了極大思想刺激的剿匪一事。

    一夜間將區域范圍內的盜匪一舉掃平的結果，就是民眾甚至有點不適應了。如今賀莊主都敢于帶著人去巡視山里的小塊耕地產業，可想而知，剿匪一事對于民眾的生活帶來了多么大的改變。

    感慨了一番如今安穩平和的大環境后，心情不錯的賀老爺喝了兩杯酒，話音一轉，就開始探究起縣城周邊最新的局勢來。

    城關一帶的各種信息，就相當于后世首都發出的各種政策決定一樣。只不過后世有電信，偏遠地區的人們也能同步掌握資訊，而在明代，賀家寨就只能靠商人了，畢竟賀家也開不起駐外辦事處。

    知道這是題中應有之意，吳掌柜便不慌不忙得就著酒，夾著菜，談著天，順便將最近縣城里發生的大小事情，都一一講成了故事。

    于是，原本的兩人飯局變成了三人局，隨著賀桐的到來氣氛又熱烈了起來。

    不過接下來，吳掌柜慢慢就感覺到有點不對頭了。賀老爺這邊貌似在聊天，然而他總是有意無意的，將話題往近日的徭役這方面引。
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