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    晚晌時分，楊六水家的院落，忙碌的人影和飄散的炊煙混在一起，充滿了濃郁的生活味道。

    特意打掃干凈的小院，角落的雞窩都換了新稻草，看門的黃狗也難得洗了澡。

    小院正中的黃漆方桌，屬于上了年月的老家私，有幾處都掉了漆。方桌今天從正屋被抬出來后，擦得锃亮。這會，桌面上已經擺好了碗筷菜碟。

    菜碟是用青花碗罩著的，防止里面的菜肴跑了熱氣。

    青花碗罩住了菜，卻罩不住梅子醬鴨和紅燒肉的香氣。楊家大小子一年到頭也聞不見如許多的肉味，自打菜碗上桌，他就不住圍著桌子轉悠，口水都流下來了。

    最終，大小子沒能忍住基因里鐫刻的對蛋白質的原始渴望，偷偷掀起碗，準備偷一塊肉吃。

    大小子的企圖最終還是失敗了。伴隨著響亮的“啪”聲和“哎呦”聲，大小子被提著酒壺的楊六水抓個正著，扇了后腦殼。

    “沒出息的東西，成日里餓死鬼投胎。老子平素也沒斷過你個討債鬼吃喝，就敢往待客的桌上伸手！”

    楊六水吼到這里，酒壺往桌上一放，就彎腰熟練地脫鞋準備抽人，大小子則是熟練的按照套路開始逃跑。

    楊嫂子是個個頭矮小的和善女人。

    見到慣常一幕，她急忙上前攔住自家男人：“大過年的新衣小心扯了，莫要置氣。”

    完事她又拉過兒子，在灶臺上找了一點零碎肉骨盛在碗里，心痛地看兒子大口塞肉吃。

    被女人制止了“暴行”的楊六水，也就順勢下了坡。他小心撣了撣身上新衣服的灰塵，嘴里嘟囔著，一屁股坐在桌前長條板凳上，伸手準備給酒壺倒酒。

    就在下一刻，楊六水拿著酒壺的手臂停住了：門口不知何時，側身站著一個微笑的年輕人。此人背靠木門，不聲不響的，看來早把他教訓兒子的一幕看完整了。

    “哎呦周哥兒！”

    楊六水一拍大腿站起來：“來了也不進門，沒得看老哥笑話！”

    年輕人笑嘻嘻踏進了門檻。

    走近了，就能看出年紀。這個年輕人大約二十四五歲樣子，面相溫和，看上去還有點憨憨厚厚。只是偶爾眼珠一瞥，會露出一絲掩藏很好的靈動來。

    這年輕人個頭不高。他穿一套八成新的細布長袍，戴著個軟布幞頭，腳下是厚底布鞋。乍看過去，就是一個再普通不過的尋常明人。

    “你這哥兒，來就來了，進自家門還帶什么禮物！”

    從年輕人進門起，楊六水就是一臉喜色。他嘴里一邊埋怨，一邊拽著來人的胳膊就要請他上座。

    被稱作周哥兒的人，自打進門后就笑呵呵的。這會他推脫著放下手中提的禮物，然后先是躬身給楊嫂子拜年：“小弟見過大嫂，給大嫂拜早年啦！”

    楊嫂子樂得合不攏嘴。

    緊接著，周哥兒又從袖籠里摸出一個紅包，塞給一旁早就滿臉興奮滿懷期待的楊家大小子。

    “還不快與你叔磕頭拜年！”

    楊六水這時化身慈父，滿臉慈祥，愛惜地又輕輕拍了大小子后腦勺。

    一番見禮客套后，周哥兒才和楊六水兩人拉拉扯扯地坐在了黃漆桌前。

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    楊六水口中的周哥兒，本名叫做周乙。

    4年前的那天，恰巧也是小年。當時還是貨郎的楊六水，早上出工，在自家門前發現了一個暈倒的人。

    近前仔細一看，發現此人衣衫潦破身型佝僂。不過撥開散亂的頭發，卻是一張年輕的臉龐。

    再一摸額頭，好家伙，燒得燙手。

    對于楊六水這樣一個起早貪黑走街串巷的貨郎來說，似這種病倒的窮人他見過太多。按道理，他是不用管這件事的......用不了多久，最多一半天，這個發著高燒的人就會自然死掉，然后被城中無時無刻不在巡視的收尸人拉去化人場燒掉。
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