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    ●太伯讓王建吳國

    《史記·周本紀》記載，周朝太王古公亶父有三個兒子：長子太伯、次子仲雍、少子季歷。太伯是太王長子，按照古代傳位給長子的傳統作法，他是理所當然的國君繼承人。但季歷是個非常賢明之人，而且其子姬昌（即后來的周文王）也深受古公亶父的喜愛。《史記》記載，古公亶父曾說：“我們國家在這一代就要出現能使我們興盛強大的人才了，除了姬昌還能有誰？”

    太伯看出父親有意傳位給三弟季歷，以便將來讓姬昌繼位，并且侄兒姬昌的確有超人的才能，非常人能及。因此，太伯決定主動把繼承權讓給季歷，并囑咐三弟，好好培養自己的兒子姬昌，為周族開創出一番偉業。待到古公亶父意欲退位，打算傳位的時候，太伯和季歷都堅決推辭，誰也不肯接受王位。

    最后，太伯為了斷掉別人擁立自己為王的念頭，毅然帶著二弟仲雍離開周地，趕往遠離家鄉的東南蠻荒之地，并斷發紋身，遵行當地人的生活習俗。周部族的人見太伯意志堅決，就只好奉季歷為王。這就是歷史上著名的“太伯讓王”的故事。太伯雖身處蠻夷之地，但能夠與當地人打成一片，漸漸在吳地建功立業，被擁立為王，國號“吳”，是為吳國始祖。

    ●周季歷開疆辟土

    周和商很早就發生了關系。武丁時的卜辭中有“令周侯”和“璞（伐）周”的記載。《易經》中載武丁伐鬼方，周人也參加，并因戰功得到商的賞賜。這些史料說明了周至晚在武丁時已接受了商王朝邊侯的封號。

    季歷即位后，繼續發展生產，周的實力日益增強。當時商王是武乙。武乙曾經授予季歷征伐大權，以輔助殷商征討四方。季歷率領軍隊向西滅程（今陜西咸陽）、向北伐義渠（今寧夏固原），并活捉了義渠首領獻給武乙。

    到了武乙之子文丁為商王時，任命季歷為“牧師”，即諸侯的方伯首領，讓他執掌商朝西部地區的征伐重權。有了征伐之權，出師有名，季歷開始大舉出兵，降服始乎之戎、翳徒之戎等部落，聲威大振，附近諸多部族紛紛主動來投，周部族實力得到了迅速增長。

    當然，季歷在位期間，主要進攻的目標都是山西境內的北方部族，他們雖部落眾多，但沒有強大的國家政權，力量十分分散，比較容易征服。

    周人在開疆辟土之初，選擇這些力量薄弱的部落作為征伐對象，是完全正確的。而且，這些戎人四處侵襲，對殷商政權也有威脅，周部族的這些軍事行動自然得到了商王的首肯。通過這些戰爭，周部族的實際力量大為加強，在商的諸多方國中的地位也得到了很大的提高。

    后來，商王文丁困死季歷。但季歷的死并沒有削弱周的實力，反而還讓周的繼承人文王姬昌對商產生了極大的敵意。而且，吸取了先人的教訓，姬昌從此對商十分警惕。為了不使先人的悲劇重演，姬昌一直采取低調的策略來轉移商對周的注意力，同時暗中擴大自己的實力，后來成功地顛覆了商王朝的統治。

    ●周文王勤勉治歧

    季歷死后，其子姬昌繼位為西伯，即著名的周文王。文王一方面繼承后稷、公劉的治理方針，即發展農業；一方面按照古公亶父、季歷的辦法，努力把周國治理強大，以報商王朝的殺父之仇。在治理朝政時，牢記古公亶父的遺訓，廣為招賢納才，對有真才實學的人倍加敬重，甚至中午飯都來不及吃好也要招待“賢才”。據《史記》記載：文王“遵后稷、公劉之業，則古公、公季之法，篤仁，敬老，慈少。禮下賢者，日中不暇食以待士，士以此多歸之。”

    當時，不少著名的能人聽到周文王廣求“賢才”的消息都紛紛跑到周國歸屬于他，就連商王朝的著名大臣也有跑到周國的。紂王荒淫無道，他的大臣辛甲曾多次進諫，無奈忠言逆耳，昏庸暴虐的紂王根本聽不進去，甚至還要派人殺掉辛甲。辛甲見勢不妙，為躲避殺身之禍，棄商投周。周文王親自迎接辛甲，奉若神明，拜為公卿。鬻子同辛甲一樣，也是殷商臣子，據說曾經75次向紂王進諫忠言，而紂王根本不作理會。于是，鬻子也來到周，受到周文王重用。此外，曾以打獵為業的太顛，也是當世賢德之人，被周文王發現之后，不以其出身低賤，反而主動去請他到朝中做官。

    如此一來，當時杰出的人才如閎天、散宜生、膠鬲等都紛紛投奔周文王。周文王從善如流，對他們分別考察，量才任用。《詩經·大雅·西伯》說：“濟濟多士，西伯以寧。”周國很快出現了人才濟濟的盛況。周文王在這些賢士的輔佐之下，制定和采取了一系列有利于國家發展的政策和措施。周國土地本來就肥沃，適宜農耕，加上周人又善于種植，于是農業空前發展。周文王以維護百姓利益為出發點，以德治民，采取了諸多發展生產的富民政策。比如允許百姓在山林中打獵，在河流沼澤中捕撈，等等。周族的實力日益強大，不斷地擴張著自己的領地。

    ●姬昌囚禁演周易

    周文王姬昌在周地施行德政，發展生產，招納賢才，在當時引起了其他一些諸侯的矚目。

    商朝諸侯崇侯虎在自己的封地（陜西戶縣）得到報告，說西面岐山下的周文王在大行仁義之道，勢力擴張極快。崇侯虎不敢怠慢，急急忙忙趕到朝歌向封王匯報情況，借此表功。

    紂王聽后便命令西伯昌來朝歌覲見，隨后“囚西伯于羨里”（今河南湯陰北部），也就是說將西伯投入了監牢，這一關，就是七年。周文王被囚，每日閉門待罪無事可作，便將伏羲所創八卦演變為八八六十四卦，并且為之作了卦爻辭，代表萬事萬物，無窮無盡，內藏陰陽消息之機。這樣，《周易古經》就形成了，這部書對后來中國文化產生了巨大的影響。

    ●伯邑考舍身救父

    西伯被囚之時，周的群臣當然萬分著急。伯邑考是文王的長子，當他得知父親被囚羑里時，就決定去朝歌覲見紂王，希望能救出父親。大臣散宜生聽說此事后極力反對，他認為紂王昏庸無道，身邊老臣之言尚不在意，以伯邑考的資歷，前往朝歌，無異于飛蛾撲火，自尋死路。伯邑考說：“我看紂王是個好色好利的人，不如就送他一些美女和金銀財寶，也許他能讓我父親回來。”

    大家覺得這方法不錯。但是有的大臣認為，光給紂這些東西也許還不行，他未必肯放西伯回來。這句話提醒了伯邑考，他說：“我看要想讓我父親回來，只有以我為人質。”當下，他就決定自己前往。眾大臣認為這樣做不妥，怕不但西伯不能換回，可能伯邑考也回不來。但是伯邑考的決心已定，他人再也無法阻擋了。

    伯邑考來到商，向紂獻上了禮物，又說自己代父受刑。但是狡猾而又兇狠的紂不但沒放了西伯，反而也把他扣留下來。后來，紂命他為自己駕馬。

    一次，紂聽人說，現在很多老百姓都說西伯是圣人，紂聽到后火冒三丈，說：“他是什么圣人？我殺他的兒子給他吃，看他知不知道。”

    可憐伯邑考不但沒有救了父親，反而自己的命也丟掉了。殺伯邑考的時候，紂問他是不是對自投羅網后悔，伯邑考說：“為了父親的生存，我何悔之有？我遺憾的是自己不能親手殺了你。”

    伯邑考的肉被做成餅，送到牢中的西伯面前。西伯這時候已經知道自己的好兒子慘遭毒手，望著他兒子的肉，他似乎很從容，拿了一塊餅，大口大口地吃。他心里明白，他要忍受這人間最難忍受的事。等來人走后，他和著淚將吃下去的東西全都吐了出來。他對著蒼天祈禱，他愿上天饒恕他的罪責。

    這邊，紂王知道西伯吃了自己兒子的肉，狂笑不止，說：“誰說西伯是圣人，吃了自己兒子的肉，還不知道。”

    有一天，西伯的四位大臣太顛、閎夭、散宜生、南宮適去看他。當時周圍監視非常嚴，西伯不能和他們說一句真實的話，他對著他們四位眨了眨右眼，意思是說：紂是個好色之徒，你們趕快送美女給他；又向他們拍拍自己的肚子，意思是：這個昏君要天下最珍貴的寶貝；最后站了起來，快快地走了幾步，其含義是：你們要快快行動。對西伯這些動作的含義，四大臣心里都明白，最后他們點了點頭，就離開了監牢。

    他們回到周以后，就廣搜美女，聚集財寶。散宜生到了西方的犬戎國，尋得一匹寶馬，全身雪白，脖子上卻長著紅色的鬃毛。他又到了有華國，找到了幾十個美女，一個個如天仙一般。南宮適等又聚集了大量的珍寶。

    最后，他們裝滿了幾十輛大車，送給了紂。紂王看到金銀財寶，已是眉開眼笑；再見到這么多美女，更是心蕩神馳；當他看到那匹寶馬時，他驚奇地差點要跪到了地上，高叫一聲：“這是誰的寶貝？”散宜生急忙上前說：“是西伯送來的，以贖他自已的罪。”紂當時心情一好，就痛痛快快地把西伯放了。臨行時，還對西伯說：“我看你就是個老實人，都是那崇侯虎說的壞話，不然我怎么會把你關在這里。”他還送給西伯弓箭、大斧，并準許他有討伐諸侯的權力。他完全被西伯的計謀迷惑住了。
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