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    “侯爺，您何必……”老夫人語氣里有些擔憂，看了眼旁邊的薛東瑗，話咽了下去。

    老侯爺一瞬間面攏寒霜，冷哼一聲。

    薛東瑗心中一跳，發生了什么大事？薛老侯爺向來不會恃寵而驕的，這次是怎么了？這樣駁新帝的面子，會不會引來新帝的記恨？

    她又看了眼老夫人。

    老夫人欲言又止。大約是自己在場，有些話不方便說。

    “祖父，祖母，昨日羅媽媽說教我蘇繡的盤針，我再不回去，該嘮叨我偷懶了！”她笑著起身，給老夫人和老侯爺行禮，便要退出去。

    老夫人沒有挽留她，只是叫了橘紅進來，囑咐她好生服侍九小姐，又叮囑東瑗回去的路上慢慢走。

    這幾天化雪，小徑濕漉漉的，很容易摔跤。

    東瑗應了是，跟著橘紅出了內室。

    下了幾天雪，今天終于放晴，地面、樹梢的積雪融化在金色光芒里，地面露出泥土的暗黃，樹梢則悄然有綠意萌生。

    璀璨金芒照在屋檐下，雀兒嘰嘰喳喳，風里帶著料峭寒意，陰冷襲面而來。東瑗裹著雪狐坎肩，仍覺脖子面頰被風吹得生疼。

    手里的暖爐就顯得更加溫暖了。

    她緊緊捧著，只差折斷了修長玉指蓋。

    朝廷到底發生了何事，老侯爺為何不去上朝？

    回去的小徑冰凍初解，泥濘濕滑，橘紅和一個粗使小丫鬟左右攙扶著東瑗。

    出了老夫人的榮德閣，是一片左右種滿湘竹的青石小徑。竹葉翠綠，若翡玉般光潤在日照下流轉。

    竹林對面，是一條通往老夫人后廚房的青石寬徑，幾個粗使的丫鬟、婆子提著從外院拿進來的食材，快步往廚房去。

    她們走路習慣了，這樣的天氣亦不會打滑，只聞木屐聲聲，清脆又繁忙。

    東瑗駐足不前。

    她的心根本就安靜不了。

    朝廷到底怎么了？

    祖母是怎么想進宮這件事的？不是定了五姐薛東蓉嗎？怎么她從老夫人的神態里，看到了一些不明的東西？

    “小姐，這里風寒，咱們回去吧……”橘紅在耳邊輕輕勸著。

    東瑗足下沒有動，眼神游離了半天。等她回過神，眸光穿過竹影，剛剛那批婆子丫鬟走不見了，只有一個穿著蔥綠色綾襖、紫紅色棉褲、腳上厚重木屐的小丫鬟拎著半桶水，飛快往老夫人的后廚去了。

    家里的粗使丫鬟都是這樣紅綠相配的衣衫，原本沒什么的，可那個丫鬟單獨走路，讓東瑗覺得她的衣裳很滑稽。

    她失笑。

    橘紅不明所以，順著她的目光望過去。看到了那個小丫鬟，就笑道：“那是老夫人屋里粗使的，叫玖薇，前年才買進來的。她說話有些結巴，力氣卻很大，廚房的重活都是她做，從來不多話，管老夫人廚房的刑媽媽可喜歡她了……”

    玖薇……

    東瑗覺得有些不對勁，可又想不起哪里不對勁，復又看了那丫鬟一眼，直到她的背影淹沒在屋檐下，才由橘紅攙扶著回拾翠館。

    剛剛走了兩步，她遽然想起哪里不對勁了，不由啊的輕嘆一聲。

    橘紅忙問怎么了？

    “剛剛那個丫鬟，她提著大半桶水，穿著木屐，走路卻沒有腳步聲……”東瑗側耳跟橘紅小聲道。

    橘紅不免沖著玖薇消失的方向再看了一眼。她們在竹林這邊，看那邊比較清晰。而她們站在竹蔭處，玖薇又是急忙趕路，沒有看到她們。

    剛剛，好像真的沒有什么聲音。

    “小姐……”橘紅臉色微變，“她怎么……”

    “賊步最輕！”東瑗若有所思望著后廚的方向，“你跟紫鳶要好，下次說給她聽，讓她留意這個玖薇……兩年前買進來的，她只怕有些功夫在身。”

    橘紅忙道是。

    她們話音剛落，小徑前方便有急促又沉重的腳步聲傳來，應該是數名男子。

    東瑗有些吃驚，讓橘紅攙扶著她退到路旁。
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