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    永初帝沒等到太子應召來承乾殿的消息，卻等來侍衛的奏報——昭仁宮中禁足的孟皇后帶人強闖外出，因她身份貴重，負責看守的侍衛不敢傷害，又難以阻攔，孟皇后已出了昭仁宮，往東宮去了。

    隨即，魏善入內稟報消息，說派去東宮召太子的內監，被東宮以矯詔的罪名捉了起來。

    兩處公然抗旨，其意自明。

    永初帝躺在病榻上面色極差，倚著靠枕歇息，緊握的骨節幾乎泛白。

    從他意識到東宮尾大不掉，著手安排開始至今，也不過三天時間而已。雙方都沒有一擊必殺的把握，便搶著時間安排，孟皇后急著籠絡策反，永初帝這里最要緊的卻是清查，將身邊稍稍可疑的人盡數拔除，免生意外。負責殿中護衛的驍騎營，由最初的五十人裁減成了三十五人，殿前、殿后及承乾殿左右護衛的羽林衛由北衙六衛大將軍竇玄親自接手，迅速做了一番安排，在承乾殿四周布防。

    偌大的皇宮，永初帝病中纏綿在榻，如今能夠據守的，也只承乾殿而已。

    老皇帝歇了片刻，才問道：“外頭都已布置妥了？”

    “竇將軍和左右散騎常侍皆在殿外把守，左右銀臺門由左右羽林衛將軍守著，光順門和崇明門由左神策衛分兵看守。”魏善躬身稟報，見老皇帝那喘氣的毛病犯了，又手忙腳亂的幫著順氣遞湯，將地下跪著的太醫院判狠狠瞪了一眼——自永初帝病后，太醫院幾乎使盡渾身解數，依舊未能令他好轉多少，甚至還有太醫的藥方于龍體不利，被下令杖斃。若非形勢緊張，這位院判的腦袋恐怕也已搬家了。

    永初帝只是喘氣，“吩咐竇玄，光順門處，務必加緊布防。”

    “守衛光順門的是陶靖和高元驍兩位將軍，皇上盡可放心。”

    陶靖是定王的岳丈、高元驍是高相之子，素日忠心也無半分動搖，永初帝是信得過的。

    正想再說什么，就聽外頭竇玄求見。

    永初帝忙命他進來，竇玄渾身盔甲俱全，進門時也不忘將配刀解下，拱手道：“皇上，東宮動手了。”

    “情形如何？”

    “東宮聲稱魏善與微臣、馮遠道合謀，勾結定王謀逆，謀害圣上、禁足皇后，借著太醫院之手麻痹圣上，威逼圣上下旨令廢除東宮。威逼不成，今日又在承乾殿設伏，矯詔誘太子前來，欲圖將其擊殺。皇后娘娘也在其中，說微臣等把守承乾殿，挾持皇上，不許任何人覲見。她與太子要清君側，救皇上，誅殺微臣等。那位傳旨的內監已被當眾擊殺，東宮衛軍已整隊進了昭慶門。”

    “誅殺你們？”永初帝冷笑，“昭慶門如何？”

    “守將聽說微臣謀逆，便奉了東宮旨意，已放任東宮衛軍進門。”

    “朕的右神策衛，倒去奉東宮的旨意，哼！”永初帝冷聲，“傳朕旨意，皇后與太子犯上作亂，任何人皆可誅之——等等，留著他們性命，朕還有用處。能重傷他們的，皆有重賞！”

    竇玄應命而去，永初帝遂看向定王，“德音殿外朕已加了戒備，無需擔心。玄素，朕如今病著，承乾殿外的局面，只能托付給你。務必將亂賊攔在承乾殿外，明白？”

    “兒臣遵旨！”定王未穿甲胄，是尋常的墨色衣袍，抱拳躬身之時，面目沉肅。

    極遠處，爭殺之聲已隱隱傳來，在極度安靜的殿中，清晰可聞。

    永初帝闔上眼睛，嘴唇微微顫抖——不是為情勢，而是為那對母子。

    最親信的妻兒合謀奪位，即便早有預料，在真正面臨的這一刻，老皇帝還是忍不住的心寒。從前的所有父子夫妻溫情盡皆化為利劍刺入胸膛，那對母子恐怕還不知道承乾殿中有定王坐鎮，只想趁著他無力坐鎮大局，打著個清君側的旗號，攻破宮門將他誅殺。

    殺夫，弒父，背君。

    他曾給予他們的地位、榮耀，盡皆反噬。親自養出的猛虎，兇性大發。

    迥異于承乾殿內的安靜，承乾殿以南的光順門和崇明門外，殺聲正濃。

    太子和孟皇后皆穿了護身軟甲，遙遙立于光順門外，被太子親衛軍層層守衛。東宮位于皇城西南側，建制幾與朝廷相仿，文武官員俱備，東宮守軍亦有兩千人，都是孟皇后授意挑選的精銳。此次附逆的右神策衛將軍段元杰，娶了崔家女兒，是太子頗為信重的連襟，最先被孟皇后策反，仗著所守衛的位置之利，開了昭慶門后反手攻打光順門的衛軍。

    仗打得很艱難。

    光順門的衛軍人數不算多，然而帶兵的陶靖和高元驍卻是此次在泰州和北庭沙場上立了軍功之人，非段元杰所能相比。宮內各門沒有城墻可以據守，數千禁軍混在門外廝殺，陶靖與高元驍如同兩尊門神，騎馬牢牢把守在門外，將近前的叛軍盡數斬殺。

    然而對方人數確實太多，太子衛軍兩千，加上被段元杰調集過來的右神策軍，幾乎殺得人手酸。

    軍士們不知承乾殿內情形，所能做的，唯有聽從主將號令，冒死拼殺。

    不久，左右銀門外，亦陸續響起爭殺之聲。負責戍衛北側宣武門的龍武衛將軍也在聽說竇玄勾結定王謀逆后，奉東宮之命前往承乾殿“救護皇上”，被兩側的羽林軍攔在門外。

    威儀堂皇的宮廷之內，除了把守最外圍宮門的禁軍未被調動之外，余下的禁軍幾乎傾巢而出。

    永初帝坐在承乾殿中，聽著隱約傳來的動靜，目光愈發陰沉。
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