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    “九叔！那老者可是穿著灰色袍子?”

    “正是，那過世老者是你的家人？”

    九叔眼中神色露出同情。

    “小子幾歲便流落街頭，是那老頭收養照顧！”

    “如今招禍身死，小子心中有愧，到現在還不知他老人家的名諱。”

    “九叔，老頭現在何處？不能讓野獸壞了他老人家的身子。”

    “小家伙，你可有名字？”

    “叫我卜佑就好。”

    “嗯！”

    “我與伙計發現時，就已將老者葬在了山腳下。”

    “當今之計，你小小年紀孤身一人。”

    “要是沒有去處，鎮上的濟世堂藥鋪招正在學徒。”

    “如果你愿意，九叔就去給掌柜打個招呼。”

    “那就有勞九叔了！”

    原來九叔是在附近的幾個城鎮行商，倒騰些山貨，藥材。順帶著向沿途山民賣些日常所用之物。

    次日天未放光，卜佑就來到葬著老頭的土堆前。

    將九叔那討來的錢紙，香燭敬上，對著土堆磕了三個響頭。

    怎奈老頭只教授了練氣入門法訣，卜佑現已后天圓滿，卻沒有后續的功法。

    哎！不管怎樣，老頭收養自己傳得功法。

    以后要是有機會，定會回來了結老頭的恩怨。

    小小身影沒有回頭，徑直走向在遠處等候的九叔。

    山道崎嶇難行一路走停，幸虧那幾頭騾子適應山路。

    不覺中已過去三日，一行終于上了官道。

    望著當空的日頭，九叔才松了口氣。

    “沒上官道前最怕碰到那山匪，財物搶去還可以再掙回來，就怕丟了性命！”

    “山匪如此猖獗，難道官府就不管嗎？”

    “哎！就算官府想管，有心而無余力啊！”

    “前面陽新鎮的統領府也就幾十號兵丁，能守住陽新鎮周遭就不錯了！”

    日頭偏西時，一座不小的城鎮進入視線。

    繞著鎮子的城墻高一丈有余，墻上坑洼不平，透著年代的久遠。

    城頭上三個蒼勁有力的大字，還好卜佑認得出來，陽新鎮。

    小乞丐幼時家境應當還富裕，曾請過幾年教書先生。

    路上跟九叔閑聊才了解到，這里的普通人家哪來閑錢請先生，大多數都不識字。

    就連九叔也是少時學徒時，才學會運算之法，識得些常用的字。

    城外的集市是鎮統領大人所建，為方便附近山民和商人交易買賣。

    等到九叔處理完所運貨物，交上幾個銅板進入了陽新鎮。

    沿著大道，不久便來到家藥鋪前。

    門樓牌匾上，書寫三字濟世堂。

    跟著九叔進入藥鋪大堂，迎面走來位二十五，六的灰袍青年。

    “老九，這趟掙得不少吧？”

    九叔忙笑著臉指著卜佑，

    “王掌柜說笑了，我掙的那點辛苦錢，還入得王掌柜的眼。”

    “這是我遠房的侄子，正好到掌柜手下補個缺。”

    王掌柜打量著卜佑，

    “多大了？”

    “十一了。”

    王掌柜撇了下嘴，皺著眉頭說道：“有些大了，要是七，八歲就剛好，年紀小學的快。”

    “稍微大點好啊！機靈，懂事，我那侄子還識得字。”

    九叔一邊接過話，忙從隨身包裹里拿出條紅色狐貍毛皮。

    王掌柜接過來，上下翻看幾眼，

    “嗯！不錯，火狐的皮毛，處理的還算完整。”

    終于點點頭：“那就走一趟，帶你去見下東家。”

    九叔剛要道謝，卻被王掌柜給攔住了。

    “事先說清楚，能否入東家的眼，那要看這小子的本事。”

    “那當然，有王掌柜說合，應當沒什么問題。”

    卜佑只得笑著應話：“不管成否，沒有王掌柜帶見，小子不是連此機會都沒有！”

    “嗯！”
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