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    貞書笑著應了，幾人又閑話一會。

    陸氏今日還要回宋府投奔沈氏，兩個不過中午略坐了一坐就要告辭，貞書見此亦拉著貞怡跟了出來。因貞玉仍在外宴客，她們刻意吩咐了苗媽媽不必告訴，一徑出了浮去居。誰知幾人才走到大門口，就見貞玉帶著安安寄春追了出來，捉住貞書道：“三妹妹回去了知會四妹妹一聲，叫她尋常也到這里來坐一坐，我是頂想她的。”

    貞書點頭道：“好，我知道了。”

    才要走，貞玉又拉住了四顧而笑道：“因老侯爺心疼囡囡，我仗著囡囡的面子替宮里姑奶奶求了情，前番侯爺侯夫人一同到宮里勸動過一番太后，叫她在皇帝跟前美言。只怕不日太妃娘娘就能招我進宮去了。太妃在宮里有面子，咱們在宮外就有面子，你們往后嫁了人，人家也是要看娘家這一層的。”

    貞書默默點頭，心內想起貞媛與貞秀兩個的婚事，再想起自己整日也是這樣不明不白，才知小女兒的日子已經過去，不論談婚論嫁與否，都到了該要緊張的時候。章瑞絕不是真心實意要與貞媛成親過活，從聶實秋退婚即可看出，必是他自己這邊有些問題。再又她在醉人間碰到他和童奇生兩個齷齪形樣，雖男子逛青樓是常事，但若不是親見，貞書遠不能想男人能下作到那個程度。

    回到東市，貞書上后院小樓與蘇氏談了些在侯府遇到的事情，就聽蘇氏嘆道：“貞玉那樣容貌，如今竟也能在侯府如魚得水。”

    貞書道：“她本就嫁妝頗豐，又是太妃娘娘嫡親的甥女，侯府也要尊她。況她雖面上驕橫，內里仍是懂事的。”

    蘇氏搖頭嘆息，似還是不能接受為何貞玉嫁的那樣好，貞媛如今卻要躲到京外農莊里去，半晌才道：“我聽你父親言說是城西運河畔的劉家莊，院子便如咱們徽縣的一樣是前后兩進，只是破敗了些。”

    她要說起這些來，又能哭個沒完，不過是怨自己命苦，怨鐘氏死的不是時候。貞書正默坐聽著，便見貞秀推門出來道：“貞玉姐姐可還有說什么？”

    貞書這才記起來笑道：“她說當初祖母那里少的銀子，如今已找著了一萬數的銀票，剩下的怕是叫那起子下人卷走了。她還叫你改日過府去逛一逛，如今她一個人悶在侯府也很煩悶。”

    貞秀點頭，淡淡笑道：“找到就好，至于去就不必了，難道還要她的丫環再打一頓？”

    貞書勸道：“便是去去又能如何？原來你就與她相好的，況她生的女兒著實漂亮可愛，你哄得她高興，可以搶來多抱一抱。”

    貞秀冷笑道：“便是再漂亮也是她的女兒，我搶來抱什么？”

    貞書以為她仍在怨大家當初一心認定是她偷了銀子，不肯回轉，遂又道：“如今宮中皇帝似有意要放太妃娘娘見客，想必再過些日子涼州也能有所轉寰，你多在她那里走一走，以后太妃處興盛起來，到你嫁人時蒙太妃賞些東西，于你來說娘家也是有頭面的。”

    貞秀聽了這話臉色大變，匆匆跑回屋子里去了。

    貞書叫她弄的沒頭沒腦，蘇氏又一味想著貞媛的苦日子，幾人無言半晌，貞書復又下到裝裱鋪中來。因眼看年關，裝裱字畫購賣字畫裝飾屋子的人也多了起來，宋岸嶸與趙和兩個人在下面忙著，見貞書下來趙和忙招手道：“二姑娘快來幫忙，這幾個小子打不精算盤。”

    貞書忙跑了進去，這樣一忙起來，一直到臘月二十七這日晚上下門板才算是歇下來一口氣。因貞媛遠在京外農莊上呆著，在京城的第二個年頭，雖房子大了，手中銀錢也多了，但還不及去年過的熱鬧。宋岸嶸雖知自己縱幾個女兒太過，但因是自幼撒了手的，如今更大了更不好管束，除貞書還每日教著畫幾筆字以外，貞秀貞怡兩個更是管都不管，話都懶言一句。

    趙和是只要鋪子一歇便窩在鋪子閣樓上擺弄些木雕飾品，再不肯下樓，連飯都要王媽送上去的。三十晚上做好晚飯以后，王媽也回自家過年去了。因趙和久久不肯下樓，貞書便撥了一大碗菜并一大碗飯送上閣樓。
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