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    又是一年的春天，溫暖濕潤(rùn)的氣流越過博朗鎮(zhèn)堅(jiān)實(shí)厚重的陶土高墻，帶來萬物復(fù)蘇的型號(hào)，將這座建在森林深處的冒險(xiǎn)者小鎮(zhèn)從冬眠中喚醒。

    博朗鎮(zhèn)隸屬于迪薩聯(lián)盟的落葉城，因臨近博朗湖而得名。她與主城相隔遙遠(yuǎn)，直線距離足有300多公里，中間還有一段80公里寬的原始森林帶。路途遙遠(yuǎn)，再加上危險(xiǎn)重重，就連高地名門的武裝商隊(duì)都很少光顧這里。落葉城議會(huì)對(duì)博朗鎮(zhèn)更是不聞不問，除了市政廳定期派來換防的警衛(wèi)隊(duì)，就只有大大小小的冒險(xiǎn)團(tuán)出入這座偏遠(yuǎn)小鎮(zhèn)。

    事實(shí)上，博朗鎮(zhèn)屬于典型的冒險(xiǎn)者自治據(jù)點(diǎn)，由落葉城的冒險(xiǎn)者工會(huì)管轄，無需向城邦議會(huì)繳納任何稅金，卻擔(dān)負(fù)著主城邊緣之地的警戒任務(wù)，并為冒險(xiǎn)者們提供必不可少的后勤支援。

    1000多年前，迪薩城邦聯(lián)盟的半精靈、黑火部落的蠻族、烏魯?shù)鼐鯂?guó)的獸人在龍王殿的見證下，簽署蒼青契約，承認(rèn)龍王菲魯瑪特.蒼青之翼為三方共主，建立龍之國(guó)度，劃分各自的領(lǐng)土疆域，并約定不得侵犯彼此的核心領(lǐng)地。三族勢(shì)力由此結(jié)束了長(zhǎng)達(dá)400多年的戰(zhàn)亂。

    不過，為了滿足龍王菲魯瑪特對(duì)財(cái)寶沒有止境的饑渴，順便拓展自己的勢(shì)力范圍，龍之國(guó)的三大勢(shì)力不約而同地派出小股部隊(duì)前往邊緣之地探索、搜集各類資源，并設(shè)法蠶食對(duì)手的地盤。

    迪薩聯(lián)盟的半精靈冒險(xiǎn)者、黑火部落的蠻族劫掠者、地精王國(guó)的獸人集骨者應(yīng)運(yùn)而生。它們?cè)谶吘壷卮蟠虺鍪郑源酥\求財(cái)富和地位。

    冒險(xiǎn)者之家是博朗鎮(zhèn)唯一的旅館，諾大一間客廳空空蕩蕩，沒有幾個(gè)顧客。旅館老板巴托姆坐在吧臺(tái)后面，拿一塊黑乎乎的抹布，有氣無力地擦拭著空酒杯。

    他看起來40多歲，實(shí)際年齡可能更大，一頭濃密的紅色短發(fā)夾雜著霜白，油膩的臉龐下藏著風(fēng)雪磨礪的痕跡，棕黃的眼睛昏昏欲睡，偶爾會(huì)流露出駭人的精光。一件舊布袍因他寬厚的肩膀和健碩的胸膛顯得不太合身，甚至有點(diǎn)滑稽可笑。

    沒有人會(huì)笑話巴托姆，有資格笑話他的人都不愛開玩笑，而油嘴滑舌的人都不敢笑話他。至少在博朗鎮(zhèn)，旅館老板巴托姆是首屈一指的大人物。

    迪薩聯(lián)盟的冒險(xiǎn)者都是些桀驁不馴的亡命徒，但沒有冒險(xiǎn)者會(huì)去得罪前哨據(jù)點(diǎn)的工會(huì)負(fù)責(zé)人。巴托姆老板就是博朗鎮(zhèn)冒險(xiǎn)者工會(huì)的負(fù)責(zé)人，而他如今的地位是憑自己的本事拿到的。

    作為冒險(xiǎn)者工會(huì)駐博朗鎮(zhèn)的負(fù)責(zé)人，巴托姆完全壟斷小鎮(zhèn)上的旅館業(yè)務(wù)。這些年，他賺得盆滿缽滿，也有了屬于自己的一盤生意經(jīng)。

    春天是充滿希望的季節(jié)，天氣回暖，冰雪消融，獲取食物變得簡(jiǎn)單，且種類豐富。但是黑森林中的野獸也從冬眠中蘇醒，它們饑腸轆轆，變得格外兇猛。冒險(xiǎn)者們必須趕在冰雪完全融化之前，離開永固據(jù)點(diǎn)，要么前往野外搜尋財(cái)寶，要么帶著戰(zhàn)利品返回落葉城，換取應(yīng)得的財(cái)富與地位。

    對(duì)于博朗鎮(zhèn)的旅館而言，春天無疑是一年中生意最慘淡的時(shí)期。巴托姆開始考慮，把旅館中的一些伙計(jì)遣散，介紹他們臨時(shí)充當(dāng)冒險(xiǎn)團(tuán)的向?qū)Аｋm然向?qū)蚪饸w伙計(jì)個(gè)人所有，但他能省下一筆工錢。

    旅館的雙向木門突然從外面被推開，三個(gè)冒險(xiǎn)者打扮的人影逆著光出現(xiàn)在門口。年輕機(jī)靈的店伙計(jì)皮魯?shù)谝粋€(gè)迎上去，殷切地說道：“客人，你們是來雇傭向?qū)У膯幔课医衅敚├舒?zhèn)最好的斥候獵手……”

    “皮魯，你給我滾開，等你成年了再來吹牛，或許會(huì)有傻瓜相信你是博朗鎮(zhèn)最好的斥候獵手……你都沒看出來這幾位客人需要醫(yī)療救護(hù)嗎？”巴托姆從吧臺(tái)后面繞出來，推開面容青澀的皮魯，快速打量了三位不速之客，心里不禁產(chǎn)生狐疑。

    這三位冒險(xiǎn)者至少有兩名女性，其中一人個(gè)子高挑，褐綠色頭發(fā)扎著單馬尾，眼睛是灰綠色，五官如刀劈斧鑿，一身戰(zhàn)裙裝備，露出肌肉輪廓明顯的長(zhǎng)腿和胳膊，背后掛著四把倒刺投矛，大腿外側(cè)綁著兩把短刃，整個(gè)人都透著彪悍、狂野和冷酷無情的味道。

    她的外形特征和兇狠的氣質(zhì)無不表明這是一位赫默族女戰(zhàn)士。

    赫默族是迪薩半精靈中的少數(shù)族類，但在冒險(xiǎn)團(tuán)中卻很常見，而且她們還是冒險(xiǎn)團(tuán)的主力。

    沒錯(cuò)，赫默族全都是女性，她們勇猛善戰(zhàn)，性情狂野，不事生產(chǎn)，也不撫養(yǎng)兒女，酷愛戰(zhàn)斗和掠奪，還特別歧視半精靈雄性。

    據(jù)說赫默族是受大地之母偏愛的半精靈族裔，每年的水之季，赫默女戰(zhàn)士舉行完生命祭儀式，地母就會(huì)撫平她們?cè)谝荒曛惺艿降膫Γ承└唠A赫默女戰(zhàn)士甚至掌握可怕的寒冰之力。

    巴托姆沒見過高階的赫默女戰(zhàn)士，也不知道這傳聞是真是假。但他參加過赫默族的生命祭，而且不止一次，那真是一言難盡的奇特體驗(yàn)。

    這名赫默族女戰(zhàn)士的腿上、胳膊上都留有疤痕，說明過去一整年，她都在野外活動(dòng)，經(jīng)歷過多次戰(zhàn)斗廝殺。

    另一名冒險(xiǎn)者是一位年輕的女性半精靈，穿著一件御寒的獸皮棉袍，領(lǐng)口處露出內(nèi)襯皮甲，她個(gè)頭一般，褐色的齊耳短發(fā)，湖綠眼眸，容貌不漂亮也不難看，看起來很普通。

    正因?yàn)槠胀ú棚@得與眾不同。冒險(xiǎn)團(tuán)有赫默族女戰(zhàn)士，也有半精靈雄性，唯獨(dú)少見普通的半精靈雌性。巴托姆還注意到這位年輕的小姐眼神平和，氣質(zhì)恬淡，有一種溫柔的魅力，那是落葉城高地女性身上被稱為教養(yǎng)的東西。

    富有教養(yǎng)的高地女性可不會(huì)出現(xiàn)在冒險(xiǎn)團(tuán)，巴托姆估計(jì)她有高地背景，可能是某個(gè)高地名門的從者侍女。不過，冒險(xiǎn)者據(jù)點(diǎn)和城邦完全是兩個(gè)世界，即便她有高地名門的背景，在博朗鎮(zhèn)也要按冒險(xiǎn)者的規(guī)矩行事。

    這位小姐身上沒有佩戴武器，只在腰帶上掛著一對(duì)破舊的鐮形骨刃，那也許是從某個(gè)獸人集骨者或蠻族劫掠者手中繳獲的戰(zhàn)利品。巴托姆只看了一眼，不認(rèn)為它們有什么價(jià)值，便把銳利的目光挪到最后一名客人的身上。

    第三名冒險(xiǎn)者從頭到腳都被厚皮袍子遮得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，看不出容貌性別。他四肢綿軟無力，全靠?jī)擅橛眉绨驅(qū)⑵浼茏〔艣]有倒下。巴托姆眼光老辣，立刻看出這位冒險(xiǎn)者受了傷，而且喪失意識(shí)。

    “樓上有好房間，我們上去談。”巴托姆若無其事地領(lǐng)著三位冒險(xiǎn)者走向旅館內(nèi)的樓梯，沒有引起其他客人的注意。

    這些陌生的冒險(xiǎn)者肯定有古怪，也許是壞事，也許是好事，但巴托姆自信在博朗鎮(zhèn)，他能把大多數(shù)壞事都變成好事，至少不會(huì)讓壞事變得更糟。

    來到旅館四樓最里面的房間，巴托姆掏出鑰匙，打開房門，讓客人們先進(jìn)去，又隱蔽地瞄了眼左右，確定沒人盯梢，才走進(jìn)房間，轉(zhuǎn)身關(guān)上房門。

    這間屋子收拾得很干凈，石地板上鋪有一層軟草編織的地毯，一張大木床擺在正中間，上面墊著厚實(shí)的熊皮褥子，床對(duì)面的長(zhǎng)條桌上擺放一口陶石花瓶，里面還插上一束紅桃枝丫，雖然沒有開出艷麗的花朵，但已抽出嫩芽，為這間臥房增添一抹動(dòng)人的綠意。靠南面的窗戶大開著，站在窗前就能看見博朗鎮(zhèn)外的森林風(fēng)景。

    那名疑似高地人的女冒險(xiǎn)者顯然對(duì)這間屋子比較滿意，她四處打量了好幾遍，才轉(zhuǎn)身對(duì)巴托姆說道：“尊敬的紅獅大人，我叫麗娜，這是我的姐妹茵，我們是白號(hào)角冒險(xiǎn)團(tuán)的冒險(xiǎn)者，有件事情想請(qǐng)求您的幫助。”

    相比普通的容貌，她的聲音婉轉(zhuǎn)悅耳，非常溫柔，讓人一聽就心生好感。巴托姆老板哈哈一笑，問道：“你認(rèn)識(shí)我？”

    自稱麗娜的女冒險(xiǎn)者微微點(diǎn)頭，誠(chéng)懇地說道：“很少有冒險(xiǎn)團(tuán)沒有聽說過紅獅巴托姆的名聲。您為人慷慨，重視信譽(yù)，是一位值得尊重的冒險(xiǎn)家。”

    巴托姆并不把麗娜的恭維放在心上，嘿嘿笑道：“慷慨的名聲肯定沒有，注重信譽(yù)倒是真的……說吧，你們有什么困難需要我?guī)椭灰獌r(jià)錢讓我滿意，我也會(huì)盡量讓你們滿意。”

    麗娜背靠著窗臺(tái)，微笑說道：“幾個(gè)月前，我們的同伴在戰(zhàn)斗中負(fù)了傷，沒辦法再繼續(xù)冒險(xiǎn)，所以我們想把他留在博朗鎮(zhèn)冒險(xiǎn)工會(huì)，請(qǐng)您照顧他一段時(shí)間，等我們結(jié)束這次冒險(xiǎn)活動(dòng)，再派人把他接走。”

    “沒問題，收留、照顧負(fù)傷的冒險(xiǎn)者是據(jù)點(diǎn)工會(huì)的一項(xiàng)職責(zé)。”巴托姆豪爽地拍著胸口，眼底閃過一絲不易察覺的狡獪，轉(zhuǎn)而說道：“那么，按冒險(xiǎn)者據(jù)點(diǎn)的規(guī)矩，我得問你幾個(gè)問題，你還要準(zhǔn)備一筆費(fèi)用。”

    “您問吧……至于照顧傷員的費(fèi)用，我們可以最后談。”
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