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    “這就是我最擔心的地方。”麥克斯搖搖頭，按著皮魯的肩膀，說道：“不幫助鎮民，他們會死；幫助他們，就會一起死。好在，我們不用做出這種選擇。巴托姆要求我們從北邊撤離，就不太可能遇到逃跑的鎮民。巴托姆讓你們跟著維爾托克先生一道走，其實是希望你們能活下去……”

    “當然，我們已經盡力幫助那些逃跑的鎮民。我們是最后走的一批人，而且留下了足夠明顯的痕跡……希望半獸人和蠻族會在后面追趕我們。這樣，其他人也有機會能活下來。”

    “換句話說，我們主動充當誘餌，我們現在的處境更危險！”

    “皮魯，千萬別以為人多就安全，這是個該死的錯覺。我們和半獸人、蠻族追兵的戰斗已經開始了，一天一夜的急行軍會拖垮普通的半獸人追兵，能追上我們的敵人肯定是有實力的屠夫、薩滿，或者蠻斗士。”

    “我們必須做最壞的打算。你們的實力最弱，跟著我們不僅拖慢隊伍的轉進速度，最后還會被敵人率先殺死。你們想要活下來，只有離開隊伍……明白了嗎？”

    麥克斯說得很清楚，隊伍中的覺醒者是拖累，職業者是誘餌，大家如果想依靠體能拖垮追兵，那實力最弱的覺醒者應該離開隊伍，否則大家都要完蛋。從另一個角度來講，皮魯這些店伙計和隊伍分道揚鑣，也能分散半獸人和蠻族追兵的注意力，為其他人贏得反擊或逃脫的機會。

    最后，那些人能活下來，只看各自的運氣。但九個年輕的店伙計選擇離開，生還的機會肯定更大一些。

    麥克斯畢竟是四級的暗行獵手，擅長追蹤、潛伏、偵查、刺殺，也擅長反追蹤。他的安排好像很合理。至少，維爾托克挑不出什么毛病。也正因為要照顧隊伍中的覺醒者，他的體能優勢根本沒有發揮出來。

    維爾托克估計將行軍速度再提高一倍，自己不吃不喝，不眠不休地跑上三天三夜，連續跋涉6、7百公里才會感到疲憊，如果使用激活天賦，還可以繼續跑150公里。半獸人和蠻族追兵跟在他的后面，恐怕連灰都吃不到。他還沒有把暴食天賦和金蟾秘形的因素計算在內，僅憑生命堅韌天賦的超級體能就足以擊敗大多數敵人。

    高階半獸人和高階蠻族或許能和維爾托克拼體能，但它們為了追殺維爾托克，會遠離老巢600多公里嗎？

    “麥克斯大叔，我們明白了……我們這就走。”皮魯點頭說道。

    麥克斯點點頭，沉沉說道：“嗯，我教過你們如何在冬天的森林中生存。我相信你們的能力，你們也要相信自己的能力。因為你們都是最優秀的訓練營學員，也是冒險者之家精心培養的覺醒者！記住，你們逃出去之后，別去金沙鎮，要去落葉城的北邦找‘木腿維綸’！”

    “但愿再見。”

    “但愿再見。”

    皮魯帶著八個店伙計和大家揮手告別，背著行囊和武器，往西邊去了。他們的身影很快就消失在黑黢黢的雪林中。

    覺醒者全部離開之后，逃亡隊伍的行軍速度又快了不少。到傍晚時分，大家走了差不多有80公里，即將進入陰影潛伏者的領地。

    陰影潛伏者是一種生命等階為五的可怕怪物。它的領地原本是冒險者的禁區，但金橡名門的龍騎兵幾天前來這里捕獵陰影潛伏者。這片森林現在應該屬于無主之地，就算碰到普通猛獸，它們對冒險者之家的精英也沒有多少威脅。

    “夏天的時候，我專門過來偵查陰影潛伏者，對這里的地形很熟。西邊5公里外有一條深溝，長滿兩米多高的蒿草，特別適合雪下藏身。”麥克斯指著西邊說道：“我認為分一半人手過去，順著深溝潛行，能夠掩藏形跡。科爾，你不是戰斗職業，你可以帶上維爾托克和所有一級職業者從那條深溝轉移出去……”

    “不對。”維爾托克突然打斷了麥克斯。

    “嗯？”

    維爾托克盯著麥克斯的雙眼，伸出左手食指，挨個指著哈克、科爾、約翰等半精靈，嚴肅地問道：“你昨天夜里要求皮魯他們離開，除了我，居然沒有人提出質疑。這就不對勁！你趕走皮魯他們的時候，他、他，還有他都不反對？你們平時和店伙計的關系都很親近，為什么不替皮魯他們出頭？”

    那幾個半精靈被維爾托克公開指責，表情都變得有些不自然。

    麥克斯努力解釋道：“維爾，我要求店伙計獨自逃跑的理由已經說過了，你聽完之后不是也沒反對嗎？我的老伙計了解我的能力，相信我的判斷，他們總是先聽我把話說完，不會立刻就反對我的建議……”

    維爾托克冷笑道：“你的理由是什么？你說皮魯他們實力不行，會連累大家。”

    “是的。”麥克斯點頭說道

    “假設你的理由成立，前提是我們的后面有半獸人和蠻族的追兵，而且它們實力強大，對不對？”

    “嗯，我是這么想的，所以要提前做防備。”

    維爾托克目光灼灼地問道：“如果我們的后面沒有追兵呢？皮魯他們離開隊伍，豈不是要獨自面對森林中的野獸？”

    麥克斯攤開雙手，無奈地說道：“皮魯他們都是覺醒者，有能力應付野獸。而且就算他們出現傷亡，那也是沒辦法的事情。”
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