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    自從大地女神教派丟失權柄，迪薩聯盟的底層冒出許多奇奇怪怪的教派。它們私自篡改大地神殿的教義，宣揚末日、永生的論調，通過恐嚇與欺詐手段，達到控制信徒，聚集勢力的目的。

    半精靈民間教派的興起，填補了大地神殿失勢帶來的信仰真空。它們迅速發展壯大，一度動搖了高地城對聯盟的統治。

    高地貴族認為民間教派的始作俑者都是從大地神殿出走的頑固分子，和高地名門存在不可調和的矛盾。于是，聯盟議會調集各名門的精銳私兵，對民間教派實行鎮壓。民間教派的首腦，以及滲透軍政系統的骨干成員遭到血腥清洗。

    接著，聯盟議會頒布律法，嚴厲禁止民間私自傳播信仰。幾個盛行一時的民間教派隨之土崩瓦解。

    然而，燒起來的柴堆沒那么容易撲滅。即便敵視聯盟議會的舊神官被名門私兵屠戮殆盡，后來者也會發現傳播信仰，組建教派是爭權奪利的捷徑。

    關鍵在于，大地女神就不是真神，無法賜予信眾超凡之力。大賢者馬爾夫可以開創女神教派，其他野心家當然也可以效仿。

    民間教派由明轉暗，扎根貧民階層，秘密傳教，影響范圍只局限于下邦，逐漸成為類似黑幫、盜賊團這樣的地下勢力。

    大地神殿的舊神官已經遭到多次清洗，現在的民間教派和舊神官沒什么關系。為了生存，大大小小的民間教派有意無意地向名門靠攏，至少不敢公然對抗名門貴族。只要民間教派老老實實地守住自己的地盤，不跨區域傳播信仰，聯盟議會對它們也是睜一只眼閉一只眼。

    永眠教派就是其中之一。但它的傳播范圍包括多個城邦，觸碰了高地名門對民間教派的容忍底限，屬于必須被徹底清剿的邪惡教派。不過，永眠教派的行動非常隱秘，幾乎不為人們所知。它傳教的對象不看身出身地位，優先選擇那些身陷絕境，走投無路的半精靈。

    鐵十字團的羅德團長也是機緣巧合才加入的永眠教派。否則，他一個主家被滅門的侍童憑什么搖身一變，成為小有名氣的奴隸販子？

    是永眠教派先幫助羅德發展販奴生意，之后，他才被銀盤角名門招入麾下。也可以說，羅德是永眠教派打進銀盤角名門的一顆釘子。

    沒有人永眠教派究竟有多少像羅德這樣的釘子。羅德自己也不算了解永眠教派的底細。他對教派既不狂熱也不忠誠。似乎，永眠教派并不需要這些。或者說，永眠教派崇信的“永眠者”不在乎信徒是否虔誠。

    因為，祂是“真神”，一位邪惡的，又能給教徒帶來好處的真神。

    羅德剛開始不敢背叛，后來是不想背叛。他向教派秘密輸送身體素質優秀的奴隸就會得到獎賞，比如，一枚可以起死回生的“活體秘藥”。

    當然，這種“活體秘藥”的代價顯示出“永眠者”有多么邪惡。

    “活體秘藥”中的觸手蠕蟲會汲取宿主的血肉，不斷成長，逐漸取代宿主的肌肉、骨骼、內臟，最后是大腦。宿主的力量、速度、韌性、恢復能力都得到難以想象的提升，但他的大腦被觸手蠕蟲替換之后，就變成了“永眠者”的一個分身。

    這是條不歸路。

    非萬不得已，羅德絕不想使用永眠者的“活體秘藥”。但是，他現在被集骨者獸人圍困，自己還受了傷，唯一可以指望的維爾托克又變得態度傲慢，難以親近。

    羅德思前想后，覺得不能把活下去的希望寄托在維爾托克的同情心上。所以，他決定賭一把。

    這還要從幾個月前說起。當時，羅德發現維爾托克之后，本打算把他引入永眠者教派。可他在種植園販賣蠻奴，聽女薩滿說維爾托克的體內住著一尊神靈。羅德半信半疑，直到這次被集骨者追殺，維爾托克表現出許多非同尋常的能力，尤其他拯救過哈克副隊長，還讓哈克實力大增。

    換作別的職業者可能不會多想，身為邪神教徒的羅德卻另有看法。

    反正，他憑三級劍士的實力既不能脫險，也無法俘獲維爾托克，那還不如豪賭一次。
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