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    第二天下午，臨近的傍晚的時候，維克多一行五個人走出租屋，將房門鎖好，順著狹長的小巷朝鎮子的東側走去。他們平時深居簡出，今天卻身穿正裝，腰佩長劍,    在炎熱的街頭不緊不慢地行走著，引得周圍的鄰居和路人紛紛側目。

    當他們的背影消失在街巷的拐角處，街上又恢復如常。幾個衣裳破舊的光腳孩童在街邊奔跑打鬧。他們沖那間臨時租屋的門前，有小男孩被同伴推了一把，咕咚一聲，額頭撞到木門,    立刻鼓起一個大包。他坐在門前的石階上，抱著腦袋,    疼的嗷嗷大哭,    聲音還特別響亮，吵得叫人心煩。

    旁邊的鄰居探出頭看了一眼，又縮回去，但那間租屋內卻沒有任何動靜。

    小男孩嚎了一陣子，在幾個小伙伴們的勸慰下，才止住哭聲，用臟兮兮的小手擦掉眼淚、鼻涕，跟著同伴蹦蹦跳跳地走遠了。

    熟悉“金手指”伎倆的鎮民和旅客都知道，這間屋子的租客馬上要遭賊了。反正這種事情與他們無關，他們連看熱鬧的心思都沒有。租屋左右的隔壁鄰居干脆留下蠻女奴看家，自個跑去豪豬酒館尋歡作樂，免得妨礙“金手指”干活。

    有豪豬酒館的蠻女奴在，“金手指”的小賊無論如何也不會光顧他們的屋子。鄰居被偷，要怪就怪他們不舍得花錢,    沒有找豪豬酒館的老板租一個蠻女奴。

    小巷的陰暗角落，水蛇鎮孤兒幫的二號人物佐德把頭上的氈帽往下拉一拉,    對身旁的小女孩說道：“斯蒂芬妮，‘肥魚’離窩,    會有人在路口盯著他們，只要他們回來，我就發信號給你。剩下的事情全靠你自己。記住，‘魚窩’里的任何東西都不能拿，你的任務是檢查他們的物品，找一種銀燦燦武器和篆刻白色高塔的徽記。你的手腳要快，動作要輕，物歸原位，不留痕跡。”

    臉頰上長著雀斑的小賊頭皺眉問道：“我翻到財寶也不能拿？這不合規矩……”

    “規矩？哈哈……”佐德陰冷地笑道：“這是‘大家長’安排的特殊任務，你只要照做就行，其他的別問……明白了嗎？”

    看見“兄長”陰森的眼神，斯蒂芬妮猛然想起慘死在地窖里的鮑比。他被偽裝成鎮長夫人的吸血魔抽走生命，而“大家長”皮姆就是吸血魔的幫兇！

    “我知道了。”斯蒂芬妮低頭，盯住自己的腳尖，輕聲說道。

    佐德很滿意斯蒂芬妮的順從姿態，微微頷首說道：“嗯，去干活吧。只要你做得好，老爹會給你獎賞。”

    獎賞？把我送給吸血魔當晚餐那樣的獎賞嗎……斯蒂芬妮在心里忿忿地忖道，旋即又感到一陣恐懼心慌。

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    水蛇鎮的東側，維克多看到倉庫、士兵營房、工匠作坊、氣派的樓房別墅,    甚至還有一座綠樹掩映的小花園。

    他不由得想起博朗鎮，一條街道將鎮子分開，上千普通居民占據一半，人數較少的塔窟、赫默族占據剩下的一半。普通居民不能去塔窟、赫默族的聚居地，但整個鎮子對塔窟、赫默族都暢通無阻。而水蛇鎮的東區屬于鎮長和他的下屬，導致平民居住區格外擁擠。

    那座小花園就是今天的聚會地點，有體型健壯，身穿輕甲，手持長矛的衛兵在外圍巡邏。他們看見維克多一行人直直地走來，非但沒有上前盤查，反而露出敬畏的表情，主動給他們讓路。

    哈維和麥迪一點也不覺得奇怪，反而有種理所當然的自覺。

    維克多是出身名門的貴族嘛，他們從來沒有懷疑過這一點。城邦的衛兵就應該給名門貴族讓路。

    走到花園的入口處，終于有人出面阻攔他們，是四名全副武裝的守衛。相比外面的巡邏衛兵，他們體型更顯健碩，裝備也更精良，穿灰色的職業者套裝，兩個人配備盾刃；一人背負兩柄重型彎刀；一人站在稍遠的地方，手持弓箭，他的大腿外側各綁一把短劍。從衣裝打扮來看，他們分別是兩個二級盾衛士，一名二級劍士和一個二級弓戰士，應該是米德爾頓鎮長的私兵。

    鎮長的私兵和小鎮的衛兵不同。私兵的身家性命完全依附于主人，在聯盟的法律上屬于私奴的身份。但私兵擁有出眾的武力，他們的社會地位要和下賤的私奴有所區分。高地名門把這類私奴稱為從者，豪門或者官員就叫他們私兵護衛。

    衛兵是領薪水普通士兵，隸屬于市政廳，有官方身份，但他們享受到的資源、獲取職業力量的途徑比私兵差遠了，就不用指望他們為米德爾頓鎮長賣命。

    那名二級劍士攔在維克多的面前，猶猶豫豫地說道：“這位大人，您是……”

    “我們來參加米德爾頓鎮長的露天聚會，你不認識我們？”麥迪上前一步，緊盯著對方的眼睛，咄咄逼人地反問道。

    二級劍士偷瞄維克多，抬手擦拭額頭上的汗珠，磕磕巴巴地說道：“哦，是的，麥……麥迪先生，我家主人邀請維克多大人，還有諸位先生、女士參加露天聚會。可是，我是說，參加聚會沒有必要攜帶武器，您可以先把武器交給我來保管……”

    “滾開。”
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