冷徹刺骨的海風讓原本漆黑潮濕的城堡大殿更加寒冷了起來，如果建造它的主人最初的目的是恐嚇其他人，那么他的目的已經達成了，還好支撐建筑的石柱和墻上的點著的油燈能讓人心中感覺稍稍舒適一些。

    要不是外面正下著小雨的緣故，大廳可能會比現在更加明亮，但是這昏暗的燈光卻又偏偏讓四周站立著的身披黑色斗篷戴著鳥喙頭盔手持長戟的盔甲看上去更加猙獰恐怖了起來。

    城堡的主人高高在上的坐在巖石雕刻成的椅子上看著大廳中間的來客，他身邊矗立著一名穿著兩旁擺放的盔甲如出一轍的士兵，石椅向下的臺階旁則站著幾名穿著黑色長袍的人。

    寒冷、壞天氣、像被澆過水一樣濕滑的地面和時刻伴隨在身邊的臭魚味，無論哪一個都讓貝里克喜歡不起渡鴉群島這個地方，尤其是在來的路上，他們乘坐的船遭遇了風暴，被風浪推動搖擺的船，使得他客艙里所有的東西都在跟著晃動。

    艙門外水手們整晚都在發出幾近瘋狂的笑聲讓貝里克的神經備受煎熬，他感覺自己就像被關在一個裝著各種各樣東西的盒子里，被一個淘氣的孩子大笑著用手不停的搖晃著。

    原本貝里克以為他的侍從能讓他這趟渡鴉群島之旅輕松一些，但是當時他倆的身份卻完全顛倒了過來，他一直在對那個孩子說“沒事的”“只是一場風暴而已”“一切都會好起來的”之類的話來安慰他，看來這個孩子的確是第一次坐船，也許是小時候聽大人講過太多關于大海的可怕故事了。

    在抵達港口之后，他們在海望港最好的一家旅館所謂最好的房間住下，雖然在貝里克看來除了能打開窗戶正好看到城堡之外沒有什么特別的地方。

    他們入住的當天就差人去告訴康拉德·桑德曼公爵有使者來訪，但是在接下來的幾天里，他們沒有接收到任何領主邀請他們進入城堡的指示，這讓貝里克覺得十分生氣，從來沒有人敢于怠慢帝國首相派來的使者。

    每晚他都會從緊閉的窗戶往外看，海望港的街道在夜晚由于顯得更加深邃幽暗，而這些僅有幾個閃著昏暗燈光的路燈照亮的街道都通向同一個地方，那座恐怖駭人掛著黑色烏鴉旗幟的城堡。

    有時貝里克甚至能聽到從城堡里傳出的慘叫聲，他把這些聲音當做雨夜中的幻聽，因為他除了慘叫聲偶爾還會聽到一些別的似乎是來自海底深淵的不可名狀的呢喃聲。

    “那么……”坐在主人位置上的康拉德公爵的聲音把貝里克從這些天糟糕的記憶中拽了出來，“額，巴拉克大人？”

    “貝里克。”他更正道。

    “抱歉，貝里克大人。”康拉德公爵身體略微前傾以表歉意，“歡迎你和你那快要把膽汁都要吐出來的侍從來到渡鴉群島，請原諒我前幾天的怠慢，因為暴風雨太大了，我想在那種天氣將你請過來恐怕多有不便，更何況暴風雨對港口的破壞很大，我們得處理更重要的事情。”

    “那么我是來向您傳達首相的指示的，公爵大人。”貝里克從口袋里取出一封信遞給公爵的手下，看著那名穿長袍的年輕人把信送到公爵手上。

    “嗯，這下有意思了……”康拉德公爵揭開信封的封蠟，取出信件閱讀了起來，“首相想要我送一個孩子去帝國學院進修學習？”

    “是的，大人，首先這是帝國針對貴族的律法。”貝里克說道，“其次，你我都知道在帝國學院中孩子們能接受到良好的教育，您曾經在那里學習過，您的長子和長女也在那里學習過。”

    “而你我都知道這條律法的真正目的。”康拉德公爵扶著手杖緩緩站起來，手杖和他的木制假腿在地面上敲擊出回蕩在這安靜的大議事廳的陣陣刺耳回聲，“貝里克大人，我更喜歡敞開天窗說亮話，這是皇帝陛下的旨意嗎？”

    “這是首相本人的指示，他的職責就是盡可能的幫皇帝陛下減輕負擔。”貝里克抬頭看向正一瘸一拐從臺階上緩慢走下來康拉德公爵，據說他曾經是一名極具傳奇色彩的戰士，幾乎與大名鼎鼎的帝國冠軍——溫斯特·沃夫哈特齊名，可惜時過境遷，戰爭讓他變成了現在這個樣子。

    “首相的指示，呵，看來現在皇帝身邊真的是被一群小人包圍。”康拉德公爵走到貝里克面前細細的端詳了一下這名首相的使者，用手杖種種的敲了一下地磚，“以及廢物，我為帝國的前景感到擔憂，你是否感同身受呢，大人？”

    “我不是很明白您的意思，康拉德大人”

    “而現在這群小人兼廢物想要從我身邊帶走我的一個兒子。”康拉德公爵咧開嘴笑了起來，“如果帝國學院把我兒子培養成你主子那樣的人的話，我還會為我家族的未來而擔憂。”

    “您這樣評價帝國的首相和其他為帝國盡心盡力的大臣們似乎不太合適。”貝里克臉上勉強擠出一個微笑，“相信您也希望您剛才說的話不會傳到首相的耳朵里。”

    “相反我希望你這只蒼蠅能在首相大人耳邊嗡嗡幾聲。”康拉德公爵把手放到貝里克的肩上，貝里克的肩膀被抓的有些生疼，他沒想到面前這個身形消瘦的人居然能有這么大的力氣，“或許你能用你最擅長額甜言蜜語，在首相面前說一些我的好話，我相信這是你最擅長的。”

    “您是在拿我的尊嚴和忠誠開玩笑嗎，大人？”貝里克的語氣有些顫抖，他不知道此時此地對面前的公爵發作是否明智。

    “我不會拿不存在的東西開玩笑。”康拉德向前走了一步將貝里克逼退，“我能一眼就看出來懦夫和蠢貨，而很不辛的，你就是一個徹頭徹尾的懦夫以及蠢貨。”

    “夠了！如果你希望你的兒子在首都能安全的住下，我要你現在就收回你說的話！”貝里克用威脅的語氣說道，“以及我會在首相大人面前如實稟報你今天所說的話！”