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    草原上的風沙終究不如關內的河水養人，匈奴人雖然也不如中原人那般精細，但權力斗爭放在哪里都是一樣的，劉妝縱然身份尊貴，也幾次險死還生，她從一個鄉野出生的小丫頭，變成一國公主，又身負重命遠嫁匈奴，在孤立無援的情況下，從冒頓的眾多妻子之一，變成如今草原上的實際掌權者，其中種種險惡，旁人難以想象，是以雖然她只比劉楨小了兩歲，但眼角已經隱隱可見細紋。

    當年那雙明澈清亮的眼睛，終究沉淀為沉靜幽深的潭水。

    然而不管時間過了多久，她們仍然是這個世界上最親的親人，如果說當年劉妝總是躲在劉婉身后，羞羞怯怯不敢表達的話，如今姐妹二人相見，卻完全沒有被時光沖刷的隔閡感，留下的只有久別重逢的激動。

    “阿姊，大兄他們還好么？”劉妝迫不及待地問。

    這些年雖然無法見面，但是劉楠對這位遠嫁匈奴的妹妹沒少照顧，尤其是在冒頓單于死后，當時匈奴內部為了爭奪單于之位，斗爭接近白熱化，冒頓的子女眾多，除了劉妝所出的劉合，還有周邊各個部族的貴族女子所出的兒女，劉妝的出身在弱肉強食的草原完全派不上用場，幸而這個時候大乾已經打敗了匈奴，在強大的天、朝武力支持下，劉妝收拾了一干興風作浪的人，大力提拔愿意效忠于她的匈奴貴族，終于將這支剽悍的游牧民族牢牢掌握在手里。

    此時的劉妝，已經成為這片草原上最有權勢的女人，匈奴人尊稱其為撐犁閼氏，撐犁是匈奴語，意思就是天。

    但是劉妝自己并沒有被權勢沖昏頭腦，她依然保持了冷靜和精明的判斷，劉妝很清楚，她現在所擁有的這一切，都來自于大乾的強大。

    只有一個強大的大乾，才能為她撐腰，讓她成為草原上的雄鷹，否則單憑他們母子二人，是絕對不可能從冒頓那一群如狼似虎的子女中脫穎而出的，是以這兩年她掌權之后，一直配合乾朝那邊的來使，盡可能讓華夏文明慢慢滲透這片草原，幾年下來，已經初見成效。

    這個融合的過程注定漫長，也許需要十年，也許需要二十年，也許是上百年，但可以預見的是，隨著時間的推移，總有一天，匈奴人就會完全被中原人所同化，到那個時候，匈奴就不是中原的威脅，反而也許會成為北方的屏障了。

    當然現在說這些還為時尚早，匈奴人生性悍勇，逐草而居，與生活在豐饒平原，天性溫和的華夏民族不同，他們骨子里崇拜強者，崇尚掠奪，而且草原上惡劣的環境也注定他們要不斷掠奪才能生存。

    草原上的特產，除了戰馬之外，其它東西以往并不被中原所喜歡，因為這些都不是中原人的生活必須品，但是相反，中原生產的綢緞和糧食，卻恰恰是匈奴人需要的，這正是兩邊資源不平衡所導致的戰亂根源。

    但是既然打又打不過，只能試著和平相處了，在接連經過數次大規模戰爭，最后連冒頓單于都戰死，匈奴實力被大幅削弱之后，被打疼了的匈奴人終于放棄了在短期之內跟中原王朝抗衡的打算，匈奴內部出現分裂，一些不愿服從劉妝的匈奴貴族逐漸往北或往西邊遷走，另外一些人則留了下來。

    今年是雙方開通互市的第三年，一些匈奴貴族已經慢慢發現互市的好處了，他們只管飼養戰馬，剔除羊毛，制出奶制品，按照中原人的要求采集各類草藥，其它事情自有每年前來草原收購的中原商賈去操心。能坐著數錢，誰愿意拿命去搏？

    “他們都很好，”劉楨笑道，“大兄還說明年想來探望你呢，若是能成行的話，至多明年你就能看見他們了？”

    劉妝很吃驚，她并不認為堂堂天朝天子竟能在不是打仗的情況下跑到北方邊境來。

    劉楨看出她的疑惑，就道：“等明年太子滿二十行了冠禮之后，阿兄也許就要退位了。”

    劉妝這下子更吃驚了：“這，這是怎么回事？”

    劉楨：“你又不是不知道大兄的性子，他說，觀前史，王室之中，因為王位而父子兄弟相疑者比比皆是，他不愿意重蹈覆轍，所以準備提前退位，周游四海。”

    劉妝畢竟已經不是從前那個什么都不懂的小女孩了，吃驚之后，很快就平靜下來，她露出一個笑容：“這確實是大兄會做的事情，這么多年了，他一直都沒有變過。”

    劉楨笑道：“可也正因為如此，他才是我們的大兄啊。”

    當年白白嫩嫩的小劉予，如今也長成頂天立地的英俊少年了，他的性情沉穩更勝其父，卻又繼承了來自父母的仁厚，作為看著他長大的親人，沒有人比劉楨更加了解他的秉性，在劉予的治理下，可以預見經過休養生息的大乾，興許將會迎來真正繁盛的時期。

    劉妝點點頭，想起這些年劉楠對她的照拂，心中不乏暖意：“阿姊說得是。”

    不待她追問，劉楨又主動說起劉婉等人：“阿婉跟駙馬過得很好，雖然這么多年了，兩人總是打打鬧鬧，你也知道她那個性子，三天不找人吵架就難受，虧得找了趙儉，倒也打鬧不乏恩愛，孩子都生了三個了，還成天鬧到宮里去找大兄主持公道。”

    劉妝噗嗤一笑：“二姊姊還真是本性不改！”

    劉楨無奈：“開頭我還會勸一勸，后來也就索性不管了，反正他們再怎么吵也吵不出一朵花來。至于阿槿呢，他也很好，雖然膝下只有阿珉一個兒子，不過阿珉也是個懂事聽話的，沒怎么讓人操過心，我去年才去看過他，如今阿弘當了他的國相，二人交情還是如同小時候一般，如膠似漆。”

    劉遠本身并不是什么癡情種子，但奇異地，劉家這幾個子女，卻大都從一而終，即使是貴為帝王的劉楠，自登基以來也只有發妻范氏一人，在劉予之后，范氏又生了兩個女兒，不過劉楠卻不以為意，也沒有往后宮塞女人的打算，正因為如此，他與范皇后的感情，這么多年來依舊恩愛如初。

    劉槿與宋弘也差不多，兩人都只娶了一個妻子，膝下兒女也不多，但是如人飲水，冷暖自知，也許這樣對他們來說反倒是最好的，兄弟姐妹大都幸福，也正是劉楨所樂見的。

    “我這次來，還有一件事。”劉楨道，“你若想回中原，我可以安排。”

    劉妝似乎早就料到她會有這么一問，搖搖頭：“多謝阿姊的好意，不過這么多年，我早就習慣在草原的生活了，而且現在我也過得很好，若是早幾年，你不說，我也要哭著求你帶我回去，但是現在，你便是說，我也不想回去了。”

    她的語調輕快，聽得出并無勉強之意，劉楨卻忍不住將她擁入懷中：“這些年苦了你了！”

    劉妝輕輕拍著長姐的后背，反過來安慰她：“阿姊，我并不苦，若說苦，這世間比我苦的人多得是，莫說是我，當年宮變的消息傳過來，我聽了都心驚膽戰的，你身在咸陽，指不定比我更加難熬，每個人都有自己的路要走，而我如今能夠左右自己的人生，身邊還有阿合在，怎么能說苦呢？是我自己不愿意回去，并不是回不了，這其中的差別是很大的。”

    劉楨見劉合坐在旁邊，安靜而好奇地聽著她們說話，忍不住拉過劉合的手：“阿合，你愿意隨姨母回咸陽住一段時間嗎？”

    劉合眼睛一亮，看了看笑吟吟沒有表示反對的母親，最終還是搖搖頭：“不了，我要留下來陪母親，母親需要我。”

    他很懂事，卻更讓劉楨覺得憐惜，正想再說什么，卻見陳素掀了營帳進來。

    陳素見他們三人抱作一團的模樣，不由失笑：“晝食準備好了，還是先吃完再聊罷。”

    劉楨嗔道：“你也不晚半個時辰再進來，這下阿合回過神，只怕就更不愿意隨我去咸陽了！”

    陳素聞言，只得露出無奈而歉意的神色。

    劉妝遠在草原，也聽說她這位姐姐早年經歷過婚約解除的波折，原還有些擔心，想問問她這些年過得可好，不過此時見到他們夫婦二人四目相對，眼神流轉之間，自有一股溫馨而默契的情意，就知道自己已經不必多此一問了。

    韶華易逝，許多人與事兜兜轉轉，早就不是最初的模樣。

    但很慶幸，她所珍愛的人，都有了適合自己的歸宿。

    歲月靜好，現世太平，我心安處，便是故鄉。
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