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    京師南郊，道路兩邊是密密麻麻的災民，或是坐著，或是躺著，相互依偎著取暖，放眼望去就是一大片的灰黑色。

    向北抬頭望，還能望見外城城墻，但朝廷有令，不準流民進京，所以只能讓他們臨時安頓在此。時不時還有京營的步卒在周圍巡邏，避免災民暴亂，京郊各村鎮也同樣組織了壯丁加強警戒。

    依照往年的賑災慣例，朝廷會先帶頭施粥，同時號召仕紳們捐款捐物，然后再考慮流民的安置問題。不過基本也就那幾招，要么等災荒過去遷回故土，要么遷去其他地方墾荒，要么搞搞基建以工代賑。

    可這一回，朝廷卻毫無動靜，甚至連臨時安置災民的棚戶都沒準備，就這么把他們放在路邊。一些比較年長的有過逃荒經歷的流民已經隱約意識到朝廷或許出問題了，可他們也沒什么辦法，只能干坐著等待賑濟，好歹節省一些體力。還走得動遠路的也有去其他地方碰碰運氣。

    但餓是一回事兒，伴隨而來的還有冷。八月末的順天府氣溫已經顯著下降，現在是晌午還有些太陽，等太陽下山了，每宿都能凍死好些人。再過一個月，順天府就該下雪了。

    很多人內心再懷疑，朝廷是否已經放棄他們了？

    “官家來施粥了……”

    不知是誰有氣無力地喊了一聲，周圍一片的災民們紛紛躁動起來，望向京城，卻只看見了冰冷的城墻。

    再看剛才說話的方向，原來是個已經餓得迷糊的半大小子。

    周圍人沒有怪罪他，只是眼巴巴地圍坐在他身邊。

    等他咽氣。

    “咕嚕。”

    不知是誰咽了口水，驚動了那半大小子。

    他垂死驚坐起，掄起早備在手中的石頭就將旁邊人的腦袋砸開了瓢。

    沒有尖叫聲，沒有哀嚎聲，只有幾個男人將那不知被砸暈還是砸死的人緩緩拖走。

    半大小子握著帶血的石頭，繼續雙眼無神地躺在地上等死，嘴唇似是不受控制地呢喃著：

    “官家來施粥了……”

    “官家……”

    就在他即將再次餓昏過去的時候，忽然聽見了不遠處的動靜，災民已經躁動起來，不少人在喊：“官家來施粥了！”

    他咬著牙重新坐起，望向京城，一支車隊正在朝這邊緩緩過來。

    他的眼里逐漸了有光：“官家來施粥了……”
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