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    東越府東郊這幾個村子離得很近，彼此相互通婚都有親戚，甘蔗村的遭遇自然是瞞不住的，很快就在其他村子里傳開了。

    緊接著又有傳言說陳家村的某某村民那晚上聽見動靜，好像是陳家在運貨。

    甘蔗村查看過火場的村民也說火場里沒留下蔗糖燒過的焦炭。兩則傳言相互佐證，便讓人愈加懷疑是陳家偷了甘蔗村村民的蔗糖然后自己放火燒了空倉庫。

    但陳家不承認，也沒人敢去質問他們，甚至很快連這些傳言都沒人敢繼續說了，因為陳家村有幾個村民亂嚼舌頭被陳員外知道了，讓護院家丁逮著直接揍了一頓。

    雖然這么做顯得心虛，但陳員外并不在乎。他很清楚這些賤民的性子，等到開春農忙就不會有人再想起這件事了。農民嘛，只要有田種就行了。

    為了不讓甘蔗村村民過于游手好閑亂嚼舌頭，陳員外又下令讓村民們去給他重建貨倉。畢竟貨倉是因為存放村民們的蔗糖才被悍匪燒毀的，村民們有責任有義務免費替他把貨倉重建好。

    不只是出力，還要出錢！

    否則就直接拆房子，正好拆出材料來重建貨倉。

    誰敢說一個“不”字，莫說來年租不了陳家的田，今年過冬的糧食都別想從陳家借！全家人都得餓死！

    都說皇帝有祖傳的帝王心術，這土皇帝當然也有祖傳的“御民之術”。陳員外從小就跟在父親身邊，耳濡目染下他很早就知道這些賤民的底線在哪兒。

    只要餓不死，只要還有一口吃的，他們就不會反抗，就可以當牲口用。平時怎么打罵都沒事，只要偶爾給點小恩小惠，比如借點糧食，他們立馬就會感恩戴德。

    反之如果平時對他們太好，就容易慣壞他們，以后就不好使喚了，稍微多收點租子多征點苦力都要起來鬧事。

    今日佃農們這般聽話，那可都是陳家祖祖輩輩馴化出來的，好不容易傳到他這一輩，可不能慣壞他們了。

    但陳員外從未認真想過，在開春之前，村民們這口怨氣是卸不掉的，只會越積越深，他幾乎是坐在火藥桶上舉著火把耀武揚威。

    ……

    又過了幾日，貔獸依舊不見下落，七星門有些急了，與陳家又吵了幾次，言語中絲毫不掩飾威脅訛詐之意。

    陳員外窩火得很，并表示自己也被悍匪搶了寶貝，同樣很著急。但七星門只當他又在胡說八道，半句話都不信，兩家再次不歡而散。

    到了晚上，一封信被人裹著石頭丟進了陳家祖宅，很快就送到了陳員外房里。

    陳員外拆開信封一看，竟然是悍匪的勒索信！

    那幫悍匪以從陳家祖祠里綁走的十三個少女作為人質，要求陳家兩日后交付贖金，否則就撕票。而且獅子大開口，贖金開到了每位一萬兩銀子，攏共十三萬兩！
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