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    兩家酒館中，前來喝酒的水兵們和陸軍爆發(fā)了四次斗毆，而斗毆的原因來自于水兵們對陸軍士兵的嘲諷，大體意思是“你們用了幾百年、死了不知道多少人都沒有干掉的敵人，被我們搞定了——陸軍的存在就是浪費(fèi)帝國資金，你們還是趕緊死了算了。”

    最后，試圖前往圣域的薩爾瓦多星，以及第二大星球秘斯塔爾的走私商人給出了根本性的報(bào)告。

    原來位于薩爾瓦多軌道上的星球已經(jīng)不復(fù)存在，而整個(gè)秘斯塔爾星系的所有行星運(yùn)行軌道全部錯(cuò)亂。在秘斯塔爾星原來的軌道上，存在有一顆不明天體，它通體藍(lán)色，周圍有大量的隕石碎片呈螺旋狀向這顆天體墜落——觀察到這一景象的觀察員雙目直接失明，黃金鍍層的觀察玻璃都沒能保護(hù)住他的雙眼。

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    “根據(jù)那個(gè)走私商人的描述……”杜桑德在辦公室里看著這份中央特科的報(bào)告，為了解讀報(bào)告，他專門請來了紐薩爾大學(xué)里的天文學(xué)教授們進(jìn)行討論。而討論的結(jié)果……則令人頭暈。

    “那顆不明天體顯然具有極大的質(zhì)量，根據(jù)我們的估算……它的質(zhì)量大約等同于1.6個(gè)紐薩爾。”天文學(xué)教授們計(jì)算了好一會(huì)之后說道，“這么一顆天體如果突然出現(xiàn)在了秘斯塔爾軌道上，那這顆可憐的殖民星會(huì)在一瞬間就被撕裂成碎片，然后在引力的作用下被拖入到天體中，成為它的一部分。”

    帝國顯然不應(yīng)該具有控制一顆中子星或者白矮星的能力。這是杜桑德的直接判斷，但他卻隱隱覺得……秘斯塔爾的悲慘遭遇，恐怕與帝國的阿爾法計(jì)劃，以及消失不見了的薩爾瓦多有關(guān)。


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