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    由于花白禾這次被罰抄的內容太多，于是長樂殿西廂房的燭火就點上了足夠燃燒整夜的長度。

    但今夜與睡神失之交臂的人并不止她一個。

    都城外，夜半，二更時分。

    城門口傳來踢踢踏踏的迅疾馬蹄聲，城樓上巡邏的侍衛們頓時高聲喝道：“來者何人！”

    奔馳的駿馬被勒緊了韁繩，上半身抬起，發出頗有些嘶啞的拉長聲，因為被驅趕著奔跑過久，差點帶著身上那人一并落下。

    一面銅黃色的令牌被馬背上的人高高舉起，那人穿著戍邊土黃色侍衛裝，臉上滿是汗水，嘴角因為脫水翻起白皮，甚至還出現破裂，只是在黑暗中并不明顯。

    城樓上的守衛見到通行令，正想開門時，便聽到他仰起腦袋，聲嘶力竭地喊出一聲：

    “報——！西北契丹耶律荻部來犯！蘭城已失守！西北大將軍……殉國了！”

    ……

    不出半刻鐘，上書房的燈火亮起，親王、大學士、兵部尚書、戶部尚書等官員紛紛被皇上的旨意從被窩里挖出，哆哆嗦嗦地穿上朝服，跟著領路的小太監一路進了宮。

    如今正值大雍王朝憲正元年，是皇帝劉冶登基的第一年，盡管他看上去還頗為年輕，但從七歲起就已跟著先皇在上書房學習國務，帝冠珠簾下有一雙沉著的雙眸。

    他抬手在扶手上敲了敲，沉聲問道：“王大人，如今邊城服役人數幾何？”

    王尚書想也不想地開口道：“蘭城為十成，余下繭城、燦城、渝城為七成，余下不足五成。”

    劉冶聞言又向戶部侍郎：“鄭秋，國庫余糧幾成？銀兩幾成？”

    鄭秋抬手稟了稟：“除去洪災的江東地區，各地的糧稅已上交八成，如今國庫余糧二十三萬四千五百石，庫銀七千二百萬兩。”

    蘭城是一座人口不過千人的小城市，卻是大雍王朝領土與西北邊境接壤最多的地方，即便是尋常趕集日，一條街上走過的荻蠻子，也足是中原人的十倍之多。

    每當草原部族水草不豐，牛羊遭瘟的時刻，蘭城總是首當其沖受到劫掠的城市。

    所以蘭城幾乎是全民皆兵，全服兵役，繞是如此，也難以避開這劫難。

    劉冶心中有了數，目光從面前諸位當朝骨干中掃過，繼續問道：“如今蘭城失守，諸位愛卿有何良策？”

    早早有數的人便拱了拱手，從隊列中依次走出，發言道：

    “啟稟皇上，契丹耶律荻部為草原八部中最為彪悍一支，領地也最貧瘠，子民食難果腹時居多，故生劫掠之心。臣以為，可派出使臣，佐以五千石糧食、五千兩白銀，便可不再傷一民、費一兵一卒使其歸順。”

    “如今正是圣上登基元年，耶律荻部便敢來犯，顯見是不將我們大雍朝放在眼中！陛下，臣愿領命出戰，收付蘭城，替西北大將軍報仇！”

    ……

    上書房進行激烈的口齒辯論時，長樂殿主殿中，浣溪正準備勸姜窈歇下。

    “娘娘——”姜窈手中白子方落在棋盤中，身旁的人便禁不住開口喊了一聲，讓她不由得偏了偏頭，做了個停的手勢。

    而后，姜窈側耳聽了聽外頭的動靜，吩咐道：“去打聽一下，發生什么事情了，我聽見緊急事務的敲鑼聲。”

    浣溪當然也聽見那聲響，此刻憋了又憋，只能對她蹲身行禮，往外跑去。

    不一會兒，浣溪帶著消息回來了：“娘娘！是西北契丹族來犯，如今皇上正召集了大臣在上書房議事。”

    姜窈落子的動作頓了頓，看了看棋盤中的局，慢慢把那顆放在‘困獸斗’最核心的那個部分，一時間并未出聲。

    落子時的聲響讓浣溪有些遲疑，看了看棋盤中瞬間能吞噬掉黑子大片江山的白棋，心想著這可分出勝負了，正想讓皇后去休息，卻見到姜窈慢慢收回手，從自己衣袖中摸出一封信，對自己開口道：

    “將這封信傳到宮外姜王府，之后傳我口諭，去御膳房給皇上點一道銀耳蓮子羹，好讓他降降火。”

    浣溪見到她那高深莫測的表情，不是很明白皇后聽到戰事的反應，但她對朝堂上的事情向來不太了解，此刻只能懵然地點頭，揣了信剛想走，又被姜窈喊住：

    “傳信時再加一句：再私自往宮闈中傳禁-書，家法伺候。”

    浣溪得了令，利落地轉身就往外走。
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