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    里德爾府，小漢格頓的成年村民們，仍然管那座山坡上的大房子叫這個名字，一如數十年前鄉紳里德爾一家還活著的時候那樣。

    但在孩子們口中，這座荒涼破敗的宅子，曾有過另一個名字——鬼屋。

    在前些年的時候，里德爾府確實是一座名副其實的鬼屋：它的窗戶大多被鎖死了，房頂的瓦片殘缺不全，墻壁上也爬滿了張牙舞爪的爬山虎。

    看護這座破敗建筑的，還是一名走路一瘸一拐的怪老頭，整座里德爾府處處都透出詭異、陰森的氣氛。

    更別提，在半個世紀前，這座老房子里真的發生了一起離奇而又可怕的滅門大案——

    鄉紳里德爾一家三口，整整齊齊地在客廳里氣絕身亡。

    據警察說，在他們的身上，既沒有被下毒的痕跡，也沒有利刃造成的割傷或是子彈留下的槍傷，就連窒息的跡象也沒有。

    除了已經斷了氣之外，里德爾一家三口竟沒有一絲異樣。停留在尸體臉上的驚恐表情，給村民們留下了無窮的想象空間。

    里德爾家的園丁弗蘭克·布萊斯，一度被警方視作嫌疑人逮捕起來。

    雖然警方最后因為沒有證據而釋放了弗蘭克，但是，一些村民還是把他當成了滅門案的兇手。

    這個詭異的故事在小漢格頓一代代傳了下來，于是，孩子們不約而同的將里德爾府稱作‘鬼屋’。

    直到，那個被老弗蘭克撿到并收養的孩子，一點點長大了。

    ……

    “下午好啊！杰瑞。”小漢格頓的鄉間小路上，一個容貌清秀的黑發少女笑著向迎面走來的少年揮手示意。

    跟在她身邊的三個異色頭發男孩，則爭先恐后地向杰瑞問好，就好像落在最后的那個人會被吃掉似的。

    少女是來自美洲的游客，在上個月和她的父母一起來到這個小村莊，眼下就住在里德爾府。

    準確地說，她們一家是里德爾府的第四任主人

    跟著她到處轉的三個男孩，則都是村子里的孩子，杰瑞之前收編的小弟。

    看著眼前的黑毛、金毛與紅毛三個男孩的表現，杰瑞撇了撇嘴，這三個家伙發色齊全的簡直可以組合出道了。

    前些年，村子里的男孩大多喜歡跑到里德爾府里搗亂，據他們交代，這是在證明他們身為男子漢的膽量。

    于是，在剛剛打理好的草地，又一次被頑皮小子們弄亂了之后，杰瑞好好測試了一番他們的勇氣。

    他用小蛇、蜘蛛和拳腳，把調皮小子們挨個整兒了一頓，從此他們就都服服帖帖的了。

    村子里的成年人對此并不是完全沒有察覺，只是一來終究沒有出什么大事，二來孩子們事后變得聽話多了，自然也就沒人摻和進這些孩子們間的事情了。

    另外，他們也對疑似殺人兇手的老弗蘭克有點發憷，尤其是在對方原本一瘸一拐的腿前幾年突然好了之后。

    某種神秘的色彩籠罩在了里德爾府，村民們自覺的管教起自己的孩子，杰瑞也就順利地成了這群熊孩子的頭頭。

    雖說當了孩子王這種事，對他而言實在談不上什么成就感；但是，把原本來搗亂的家伙變成收拾院子的幫手，還是會令他心情愉快不少的。

    杰瑞笑著接受了同齡人的問候，與他們閑聊了起來，自然而然地觀察起異鄉人少女。

    不管怎么想，從美洲跨越了大西洋前來歐洲旅行，卻在這個英格蘭鄉村駐足了三個星期，都是一件很奇怪的事。

    眼前的少女，有著一頭柔順的黑色長發，黑色的眼眸宛如黑曜石般閃亮，雪白的肌膚在陽光照映下泛著白瓷般的光澤。
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