此人一喊，眾人頓是七嘴八舌地叫嚷起來。

    “是呀，怎么會是張掌柜？這，這也太可怕了……”

    “原來真的有貓鬼！這張掌柜竟被貓鬼撕掉了腦袋，真嚇死人了！”

    “是啊，沒想到這個晚上竟有貓鬼出來害人，現在死了張掌柜，不知道下一個又是何人哩！”

    ……

    眾人議論紛紛之際，文書劉吉平已將李夔那把先前擲出的金環儀刀，給找了回來，遞給了李夔。

    “李鋪長，你這把刀插中了附近的泥壟，某已將其拭凈，你且收回吧?！?

    李夔嗯了一聲，一手抓著張掌柜的頭顱，一手接過刀來，刷的一聲，便重新插刀入鞘。

    然后，他轉過身來，朝后面擠擠挨挨的人群，大喊了一聲：“爾等可曾見到，張掌柜在被殺之前，去是了何處？”

    他一語問畢，面前這一眾人等，卻是無人敢出來回話。

    不良帥方煉沖上前去，沖著這些看客厲聲大喝：“爾等聽好了！現在某等來醒張掌柜之死因，若有知情不報者，必當嚴懲不貸！”

    方煉這聲奔雷般的怒吼，嚇得一眾人等皆是駭然不已。

    這時，一名神色張惶的小二，顫顫地走出來。

    “某，某叫侯四，乃是給旅舍看門的伙計。某知道，張掌柜剛剛夜巡去了?！?

    “夜巡？卻是何意？快快說來！”方煉又喝道。

    “官爺，每天晚上，到了入夜時分，掌柜的都慢親自去旅舍四周巡查一番，看看有無失火疏漏等隱患，以求一個安穩妥當。萬沒想到，今天掌柜的自去夜巡，僅僅一柱香的功夫，竟是發生這般慘案，倒是大大出乎某等意料?！?

    “為何張掌柜身為掌柜，卻還要每夜夜巡，他就不會安排手下伙計去么？”

    “唉，官爺，你不知道，咱們這景順旅舍，乃是張掌柜心血籌建，從一個小驛鋪開始，經過了近二十年的發展，才到了今天這般規模，卻是被掌柜的視若珍寶一般。故從起建之初開始，張掌柜就養成了親去探查的習慣，從當初一直沿續到現在，卻是多年未變呢。”

    “那為何只有他一個人獨去巡查，卻沒有同伴與其共行？”

    聽李夔這般發問，侯四臉上泛起苦笑：“唉，這般慘酷變故，某等如果事先想得到！要知道，張掌柜這般習慣，已然沿續近二十年，皆未出什么大事，眾人皆是懈怠，以為老掌柜這般行事，不過是走個過場，不過是圖個心理安慰而已，又會出個甚事。若是早知有這般危險，某等說什么也不會讓他去了?；蛘撸透纱喽嗯牲c人跟著他，也許就不會遭那貓鬼加害了……”

    侯四一臉沉痛之色，邊說邊嘆氣搖頭。

    李夔臉色凝重，擺了擺手，示意他不必再往下說。

    侯四知趣閉嘴，李夔便道：“那你可知，張掌柜的巡察路線么？”

    “當然知道。他這般巡查路線，日復一日，年復一年，無甚更改。某等當然熟知，官爺若是需要，某現在就可帶你等前去探查！”

    “好！請盡快帶某等前去，一定要找到張掌柜的尸身。”