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    朱雀門外，萬宅街，榆林巷，郭宅里。

    柳采萍穿著生麻布喪服，喪服衣緣袖口皆不縫邊，如刀劈斧斬。柳氏小郭洵八歲，縱使衣裝如此粗陋,    也掩不住猶存的風韻。她的獨女郭裹兒，年僅十三，也穿著同樣的斬衰服，把堂上的神牌扶正。

    神牌由桑木所制，俗話說桃木送魂，桑木安魂，大庸百姓以為，生魂有愿意赴往桃都山的，也有執念未散,    彌留不去的。這一方神牌，是彌留者最后的安身之處。郭洵已死半月，二人已執桃木在宅西為他送魂七日。如今母女二人則是在家守靈，為郭洵安魂。

    這時候老仆進來說了幾句話，柳氏連忙拿起竹苴杖，將兩人迎入堂內。

    來者是郭洵的堂兄郭祿，帶著妻子姜氏。

    郭祿一進靈堂，看桑木牌一眼，問候道：“弟妹近來可好？”

    柳氏臉色蒼白，強笑道：“也還好。”

    郭祿道：“若有什么要幫忙的，切莫隱瞞，盡管和我說便是。洵弟雖去了，你和裹兒卻仍是郭家的人。”

    柳氏輕聲道謝，卻并不覺得感動。郭祿雖然嘴上這么說，心里想的卻是另一套。郭裹兒終究要外嫁，以后怎么都是個外人。七日前，郭洵的靈柩在郭家祖廟停靈時,    郭家人哀悼之余，便有意無意問起了郭洵留下的產業，這其中不乏關心，也不乏算計。今日郭祿一來，柳氏就知道他的來意了。

    柳氏拉起郭裹兒的手，低頭擦眼角，“他在世時，最看重的就是裹兒，上個月還跟我說過，他最盼望的就是裹兒嫁個好人家。便連嫁妝，他都早早準備好了，可惜，裹兒還未及笄，他……他就……”

    說到這里，柳氏泫然欲泣。

    郭裹兒哪里聽得出，阿娘幾句話便豎起了一道籬墻。見阿娘悲傷，她淚珠子一下就滾了下來。

    姜氏連忙上前安慰，又讓老仆把郭裹兒帶出去，挽著柳氏的胳膊讓她坐下，“采萍，你……節哀順變。”說著，姜氏回頭看向郭祿，搖了搖頭。

    郭祿見柳氏如此悲傷，也忍不住輕嘆一聲。

    他這次過來，是要與柳氏把郭家一些產業的事，分說清楚。郭家在玄都頗有些跟腳，郭洵也為十字大街東邊的郭樓酒店，竹竿市的染坊等幾處商鋪的分紅中有份。尤其郭樓酒店，是郭家四兄弟合本經營的。郭洵無子，郭裹兒終究要外嫁，萬一柳氏再改嫁，郭洵留下的財物，和這些產業的所屬，就掰扯不清楚了。雖說郭洵尸骨未寒，上門找柳氏說這些事情，多少有些傷人。但這種事拖得越久就越麻煩，還不如快刀斬亂麻。

    郭祿向姜氏使了個眼色，來之前，他已與姜氏商量好了該說什么。姜氏心中暗嘆，輕聲道：“采萍，如今你一人掌家，外頭那些產業，還操持得過來嗎？”

    就在柳氏與郭家人說話時，老仆又把兩人迎進宅子，帶到耳室中。

    來者便是李蟬，與一名戴軟裹幞頭的年輕人。

    年輕人叫杜晉游，是杜成周的侄子，在西都府戶曹當帳史，對附近一帶情況了若指掌，也給神咤司右禁辦事。這時候，他便是被杜成周派來，帶李蟬來郭洵家探望。
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