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    他隨手拿起一把，只覺此刀入手冰涼，較尋常刀劍沉重許多。刀身外觀看著黝黑，不甚醒目，拔刀出匣，頓時寒光乍現，滿室皆有涼意。

    此刀直身斜鋒，刀身上布滿了鍛打形成的紋理，紋理朝著一個方向彎曲延伸，十分古樸大方。刀柄處刻有“七十二煉”字樣。這七十二煉指得就是七十二次鍛打，是屬于百鍛技術的一種。

    劉備只做輕輕揮擊狀，就有“嗖嗖”之聲破空傳來。

    他是使刀劍的行家，知道刀劍劈砍時，會有有“嗚嗚”和“嗖嗖”兩種聲音。但凡發出“嗚嗚”之音者，乃不是刀筋不正之故，而能發出“嗖嗖”之音者，方是刀身繃直、不偏不倚的標識。

    劉備橫刀于胸前，嘆道：“真好刀也！”

    蒲元道：“此刀剛柔并濟，鋒利無匹，愿為大王一試。”

    劉備道：“蒲卿請試之。”

    蒲元當下命手下取出一段竹筒，內中裝滿鐵珠，立于帳中。他取了另外一柄長刀，雙手持刃，氣沉丹田，朝著竹筒用力砍下。

    只聽“咯”得一聲，上半段竹筒應聲而倒，隨帶著上半端的鐵珠“乒乒乓乓”掉了一地。

    劉備忙領著眾人上前查驗，只見下半段竹筒安然立于地上，紋絲不動，桶內鐵珠均是齊腰而斷，露出光滑平整的切面。復觀蒲元手中長刀，安然無恙，別說豁口，便是半點劃痕都不曾留下。

    眾人見此情形，忍不住嘖嘖稱奇。

    劉備由衷贊嘆道：“削鐵如泥，豈止好刀，簡直神刀也！蒲卿，如何鑄成此等神刀，還請為孤解惑。”

    蒲元躬身答道：“稟大王，微臣將精鐵反復加熱鍛打，排除鐵中所夾雜物，鐵質乃純，一鍛一稱一輕，直到斤兩不減，即成七十二煉精鋼。由此精鋼所制刀劍，鋒利無匹。臣聞吳侯有一把名劍，鋒利無匹，號稱百煉，就是以此方法所鑄。不過百煉寶劍利則利耳，劍身脆硬，容易折斷。”

    劉備頷首道：“不錯。昔日孤與吳侯會于北固山甘露寺，吳侯彼時新得百煉寶劍，擊石以試。結果石裂而寶劍開豁，可知蒲卿所言非虛。”說話間，回身瞥了諸葛亮一眼。

    他講的是當年赤壁之戰后，為強化同孫權方面的盟友關系，冒險前往東吳迎娶孫權小妹孫夫人時發生的舊事。

    時任東吳偏將軍、南郡太守的周瑜獻計企圖軟禁劉備，后在諸葛亮、趙云等人以及江東親劉人士的努力下，終未得逞。只是此間兇險，除了諸葛亮這名當事之人，又何足為外人道。

    蒲元不知此中細節，自顧自道：“大王明鑒。于是微臣日夜苦思，尋求解決之道，幾番周折，終于想到了淬火之技。微臣將七十二煉后的精鋼置于爐上，燒至渾身通紅后，放入水中使其冷卻，如此刀身得水火之精，剛柔乃濟。經微臣多次試驗，察得不同水質，對淬火成果并不盡相同。有些水鈍弱，不任淬用，只有蜀江爽烈，是謂大金之元精，天分其野。此次經蜀江水淬后鑄得長刀五千柄，均是吹毛斷發，削鐵如泥的寶刀，請大王查驗。”

    眾人聞言，皆嘆為觀止，賬內頓時響起一陣陣贊嘆，唯有諸葛亮輕搖羽扇，笑而不語。

    劉備贊道：“縱歐冶子復生，不外如是也！”當即下了敕令：“蒲卿忠于任事，鑄刀有功。著即賞金、銀各二十斤，錦五十匹。蔭一子入少府任事。”

    蒲元聞言大喜過望。

    他當年在劉璋麾下做事，不甚得志，本以為就要碌碌無為終此一生。誰知劉皇叔入住益州后，工匠技人終得朝廷重視。

    幾年間，自己能一展身手不說，平日里賞賜的錢財布帛更是穿用不盡。不過在他看來，錢財都是小事，功勞能蔭及子孫，這才是他心中最為關切之事。

    他家中長子已有一十六歲，尚未有個好的營生，此番陡聞劉備親許偌好一份差事，心中感激萬分，只是不住躬身道謝。


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