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    姜維不置可否地“嗯”了一聲：“臨行前那晚問計，季常先生也在，承蒙他十分細致得介紹了荊州的風土人情。末將本想結束宣慰事宜后，四處拜訪游歷一番，不想居然發生這等變故……”

    姜維說著，面上忽做出驚喜表情，作勢反問道：“咦，向太守也與軍師相熟嗎？”

    向朗嘴角微微上揚，露出一副“這你就不知道了吧”的笑容，自矜道：“姜將軍有所不知，老夫當年曾拜于水鏡先生門下，與孔明有同門之誼。至于將軍說的馬良馬季常么，則是老夫的同鄉。這兩位都是人中龍鳳。”

    姜維頷首道：“太守所言甚是。不過以末將之見，馬季常的胞弟馬幼常才思敏捷，也是不遑多讓。”

    其時馬良已經成名，馬謖倒是聲明不顯，向朗聞言更奇，追問道：“將軍也知馬幼常之名？”

    姜維笑到：“何止認識，末將還和他一起飲過茶呢！”他雙眉微皺，露出似在追憶的表情，緩緩道：“諸葛先生提攜晚學后進，我等時常于休沐之時到先生府中請益學問。先生座下除了馬幼常外，蔣公琰、董休昭、費文偉、郭演長皆是一等一的人杰，與之相交，著實令在下獲益良多……”

    姜維一邊說，一遍偷偷向向朗覷去，果見向朗傾聽之下，撫須含笑，那微笑中隱含“原來你是自己人”之意，神情已是大為親近。

    原來向朗見姜維侃侃而談、如數家珍，一一點出與自己親近交好的同僚，當下再無懷疑，已是徹底將之視為諸葛亮的弟子，等同與馬謖、蔣琬等荊州年輕一輩俊杰同起同坐的晚輩了。

    姜維見狀，心中暗笑不已。此番他搬出荊州派領袖諸葛亮，以及馬謖、蔣琬等核心骨干作為幌子，由不得向朗不偏向于他。

    越聊下去，向朗只覺越發投緣，索性以“伯約”稱呼；姜維順勢改叫“先生”。

    兩人又閑聊幾句，又伴著幾杯酒下肚，席間氣氛益加熟絡。

    姜維見時機成熟，便表明了來意：“不瞞先生，在下此行已知東吳背盟偷襲，關君侯退守麥城。此番冒險至此，是來尋求援軍，以解麥城之圍，不知先生愿襄助否？”

    茲事體大，饒是向朗將他視作自己人，也是遲疑道：“房陵本屬荊州管轄，調兵解救也是應該……只是……”

    他的眉頭慢慢皺起，緩緩道：“實不瞞伯約，房陵郡新附不過數月，人心不穩，暗通曹魏者不計其數。兩千郡兵彈壓各地叛亂已是捉襟見肘，實是抽不出人手南下。”

    “南郡倘若丟失，房陵、上庸、西城便成了一塊飛地，孤懸海外，豈有堅守之理？”姜維見話已經說道這個份上了，索性攤牌：“在下以為，先生索性讓上庸接管房陵城防，領軍與在下一道南下解救關君侯，然后一道退回蜀中，不失大功一件！”

    向朗沉吟了好一會兒，忽嘆了口氣：“老夫乃是主公親任的太守，有守土職責，倘若擅離職守，豈非有負主公重托？”

    姜維忽反問道：“先生以為，在漢中王心中，房陵較關君侯二者，誰重誰輕？”
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