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    夏侯霸見狀，策馬上前，問道：“敢問都督，為何停下？”

    曹真目光不住打量四周，沉吟道：“大軍行進的中途可以長驅直入，但越是接近敵軍，越要小心謹慎，誓要做到萬無一失。關于這一點，仲權你務必須記住了。”

    夏侯霸忙抱拳應下。

    曹真緩緩頷首，又言道：“聽那個羌人木巴的說法，此番武都、陰平大亂是蜀國人出兵的緣故。但我等一路行來，沿途并未見到半個蜀兵，可見木巴話中頗有疑義之處……”

    頓了一頓，他側身問道：“仲權，本督且問你，你可知前幾天大軍經過下辯城時，本督為何下令不加掩飾行蹤，反而刻意頓兵于下辯城下？”

    夏侯霸稍一思索，聯系他剛才說的那番話，旋即回道：“末將猜想，如果蜀賊占據武都，不可能不在下辯這般要地駐守大軍。而大都督此舉，便是欲營造大軍壓境之勢，逼迫下辯蜀軍展露真容！”

    曹真聞言大笑，拍了拍夏侯霸的肩膀，贊道：“孺子可教也。但你只知其一，不知其二。”

    他忽壓低嗓音，只用兩個人才能聽到的聲音繼續道：

    “蜀賊固然是魏王之心腹大患，但如今涼州叛亂迭起，豪族、胡人公開抗拒朝廷命令，如此局勢引得多少心懷不軌者等著看子桓的笑話？須知涼州局勢一旦糜爛，遼東、幽并、江淮、甚至青徐等地的豪族亦會相繼脫離朝廷掌控，那時便是先王再世，也再難壓制。劉備、孫權乃當世人杰，若趁機發難，我大魏必將陷入萬劫不復之地……所以，我等當務之急，便是要殺雞儆猴，重定涼州，為魏王爭一口喘息之機，重整朝綱！至于蜀國……須知攘外必先安內，本督以為，如今并非與之相爭的好時機。”

    夏侯霸沉思片刻，還是疑問道：“那都督如此大張旗鼓而來，所為何哉？”

    曹真挺直背脊，昂然道：“本督此來，一是要用行動告誡武都的羌人，我大魏雖然撤走兵馬官吏，但西軍鐵騎猶在！鐵騎自天水出發，一日一夜可奔襲至下辯。這些羌人安分守己些倒還好說，若真的敢勾結蜀國人，本督也不介意再屠殺上幾批。”

    頓了頓，又道：“據本督所知，劉備今年初兵發荊州，徒費了許多錢糧，兀自丟城棄地，還損了上將關羽、謀主法正，此時未必有攻略西北的余力。但強端既然派了使者求援，本督便不得不重視。”

    夏侯霸面上疑色更濃：“只是沿途卻不見蜀賊一兵一卒。即便抓了羌人拷問，他們也只說是參狼羌人奉了馬超之名會盟，準備共討白馬氐人……供詞與強端信中所言大相徑庭，真是奇也怪哉……”

    說到這兒，他忽想起一事，忙又問道：“莫非強端獲悉參狼羌人聯合起來對付他一事，故而企圖以蜀國人為借口，邀我軍出兵助陣于他？”

    曹真搖頭道：“未必。其一，羌人未必是強端的對手，不到死生存亡，他不敢擅自求助我軍。其次，木巴說得很明白，原本弱小的九部羌人正是得了蜀國人的幫助，這才能擊敗羌王雅頓，并形成合力。所以對于蜀人出兵武都、陰平一事，本督深信不疑。唯一尚須觀察的，是蜀國人到底是全力攻略而來，還是只想趁我軍出征涼州間隙，在武都渾水摸魚、撈些好處。”
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