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    武都郡北接涼州天水、隴西二郡，自隴西向西北數百里可至金城郡，金城郡西極再數百里即是羌胡聚集的西海。西海便是后世的青海。

    想當年大漢極強盛時，曾在西海以東的三河間地區展開屯田，并設置西平郡，治所在西都（今西寧），屬涼州刺史部，統轄西都、臨羌、安夷和后新置的長寧，用以管理、監督在附近聚聚的眾多的羌胡部落。

    如今在這片廣闊無垠的土地上，依舊星羅棋布得分置著許多殘破的屯堡，每隔上百數十里就能見到一座。

    它們原是供大漢屯田將士扎住，用來戍戎、監視異民族的，每一個屯堡都有各自響亮的名號。

    只是后漢時期，西海的羌人叛亂難平；董卓之亂以后，涼州亦戰亂不斷，朝廷的實力開始式微，勢力收縮到金城、枝陽、允吾等幾個大城附近。漢人在西平郡的影響力全部瓦解。

    西海的羌胡人喜逐水草而居，不喜歡被居所被固定住。

    所以這些屯堡無人打理，也就日漸被荒廢了。經得數十年風吹雨淋，漸漸與周遭的草原、戈壁融為一體，只留下一個個殘缺不全的輪廓。

    大漠孤煙，長河落日，晚霞當空。

    一支十余人，三十余騎組成的騎隊緩慢行進，最終停靠在石城的門墻之下。

    這支騎隊正是馬超、姜維、糜威、姜武并數名衛士和馬夫組成，他們各自一人雙騎。

    身后又有二十余匹健馬，馱著絲綢、鐵器、漆器等漢人獨有的禮物，用于結交盛產駿馬的河曲羌部和一種西海胡人部落。

    石城殘堡位于金城郡與故羌舊地交接之處，距離武都下辯千二百里；距離賜支河曲百五十里，按照預計，明日日落前即可抵達。

    日頭已是不早，馬超便下令就地休息。

    此行已經走了十來日，早已不復當初的新鮮，等收拾妥當，升起篝火，粗粗用了些清水干糧，糜威、姜武二人背抵墻垣，享受著方寸之間的融融暖意，慢慢陷入沉睡。

    馬超與姜維出身西北，體格健壯，精力充沛，暫無睡意，索性圍坐在火堆旁，有一搭沒一搭地聊著。

    一路行來，馬超心情想是大好，毫無保留地將西羌地形、水文、部落、民情細細講述了一遍；姜維情知這些事極其寶貴的第一手資料，打起精神，一一記在心中。

    間或聊些兵法、武藝。因馬超的騎術武藝甲于西涼，以迅捷著稱，姜維仔細聆聽之下，更是受益匪淺。

    兩人的交情由是更深。

    這一日，話題漸漸聊到歸程一事。
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